夏末秋近，雨后初晴的空气中裹了泥土混着花香的甜润气息，最是惬意。

云柔哲带着松萝和郁雾在御花园里散步，落在她肩头脚尖的一花一叶都化作信手拈来的灵妙诗句。

路过牡丹园时，正遇上德妃在一众宫人的拥簇下姗姗而来。

狭路相逢时，两人均未向对方行礼。

“给宸妃娘娘请安。”德妃一旁的梅香一反常态地恭敬福身，“我们德妃娘娘怀着皇子，怎么不见宸妃娘娘向皇子之母请安呢？”

来者不善，松萝也向德妃浅行一礼，随即开口斥驳道：

“宫中从未有这样的规矩，奴婢只知道若依旧例，我们宸妃娘娘可比德妃还高出半个品阶，恐要德妃娘娘先行礼才对。”

梅香正欲还嘴，被德妃趾高气扬地略一抬手制止了，她慵懒地略眯着眉眼，张口间也学会了以退为进的姿态。

“半月未见宸妃妹妹，本宫肚子里的皇子已足两月了，若要向妹妹行礼而伤及龙胎，皇上恐怕要心疼呢……”

德妃又见丰腴，轻抚着一身石榴红盘金彩绣华袍下的微隆小腹，与云柔哲冷蓝天青苏绣莲纹罗裙拢住的清瘦身姿形成鲜明对比。

“德妃长我数月，本宫合该称一句姐姐，只是姐姐既顾念腹中胎儿，更应修身养性为孩儿积福才是，莫要呈一时口舌之快。”

冬亭雪本就因皇上近日不再每天去看她而颇不痛快，又见云柔哲面容平静无半分愠色，反倒愈加戾色嘲讽起来。

“哼，妹妹还是一如即往地寡淡清高，怪不得留不住皇上的心，只能与这园中开败了的牡丹同病相怜。”

“宫中花开花落从未停歇，谁没有年老色衰的一天呢？”云柔哲俯首垂眸，指间轻柔拂过一株枯花枝头的残瓣，“只要这花能依自己所愿而活，便不算枉度年华。”

抬眸间，云柔哲看到冬亭雪原本轻蔑锐利的眼底泛起一丝闪动的涟漪，欣慰地扬起温柔笑意。

“我见姐姐鬓间的红蔷薇娇艳欲滴，必能讨得皇上欢心。只是千万当心那花茎尖刺和蕊心害虫，若不慎被旁人利用反倒会伤了皇上。”

德妃略有得意地手扶鬓间，转而又蹙眉凛色：“你这话是什么意思？”

“姐姐聪慧过人，来日必能明白妹妹所言之意。”

云柔哲正欲回身折返，却闻前方对岸处“噗通”一声，似有人从岸上落入水中。

仔细看着颇像良贵嫔的身影。

她立刻要向前寻去，却被德妃刻意横身挡住了去路。

“妹妹有好些日子没见着皇上，若要借机一见实在不必去沾那自轻之人的晦气，本宫下次见了皇上替妹妹美言几句便是。”

德妃并未回头，只见眼前云柔哲心急如焚便越发盛气凌人。

“我知姐姐向来嘴硬心软，如今也将为人母，难道要对另一个母亲见死不救么？”

云柔哲眉心紧蹙，维持着面上的沉稳镇定。

“……那便去吧。”德妃侧了身，后面的宫人们也迅速让出一条路来。

回首间宸妃已带着宫人消失在视野里，身边的梅香试探着问：“娘娘，我们可要过去瞧瞧？”

“不去，本宫的孩子可不能沾了晦气。”

云柔哲赶到岸边时，原在御花园中收集新鲜花种的容妃和周选侍也从另一边跑了过来。

良贵嫔在水中已失去意识，岸上只余一宫女瘫坐着六神无主。

“白薇发什么愣呢，还不快去叫侍卫过来！”容妃人还未到，声音已穿彻而过。

“景贵人带人去叫了，但是迟迟没有回来……”白薇带着哭腔奔过来跪下拉住云柔哲的衣裙，仿佛抓到救命稻草一般，“宸妃娘娘，快去请皇上救救我们娘娘……”

云柔哲蹲下身来观望着水面高度，皇上远水救不了近火，当务之急是先寻个会水性之人把良贵嫔救上来。

正当她遣了松萝郁雾去找禁军，只听又一声“噗通”，周选侍已轻身跃入水中，游到良贵嫔身边，托着她向岸边送。

容妃和宸妃令白薇将自己的披帛编成布绳，牢牢系住岸边树干后又投入水中，供周选侍一手抓住。

可良贵嫔不知已昏死过去还是失了生存的意志，即便已在岸边却不肯伸手被拉上来。

“良妹妹，大皇子还在襁褓之中，你忍心让他这么小就失了母亲庇佑，从此孤苦无依地长大吗？”容妃向水中俯下身去，伸出修长白皙的手臂。

“妹妹可还记得自己诞育皇嗣前，是精通药膳、聪睿能干的顾晚棠吗？难道妹妹要将她也一起带走吗？”云柔哲也俯身伸着手臂，宽袖浸入水中。

不遑多时，一双湿透的细弱手臂终于被岸上的这两只手牢牢握紧。

*

永和宫中，良贵嫔于榻上陷入昏迷，好在太医说因获救及时，水未侵入肺腑，服药下去不久便能醒来。

皇上坐于殿上软塌，宸妃、容妃和楚美人坐于一旁，齐齐望着跪于殿下的景贵人。

“皇上明鉴，嫔妾见良贵嫔将出月子，便陪着她去御花园散心，谁知她望着湖中枯荷一时忧伤感怀，突然跳了下去……嫔妾也吓了一跳，赶忙去叫御花园的侍卫，可正赶上侍卫换班，故而迟了……”

景贵人低着首眼眸转动，言语间不露痕迹，谁也不会知道她算准了侍卫换班的时间故意将本就心绪不宁的良贵嫔往湖边上引。

“景贵人此言当真？若等下良贵嫔醒后有半个字对不上，景贵人就自求多福吧。”

容妃怒气未消，话间毫不留情，确把景贵人吓得不轻。