早些时候，君珩坐于镜花宫庭院的花棚下，看着周选侍束起袖子亲自用锄头铲子整理花木。

“周选侍养护出来的花草，确比花房的更有生动情致，倒让这镜花宫名副其实了。”

“多谢皇上夸奖，不过皇上人在镜花宫里，心却不在呢。”

周选侍未停下手中的活儿，只回身看了眼他手中一页都没翻过的书卷。

君珩一怔，她这洞悉人心的敏锐纯净，倒也与秋清晏有几分相似。

不过说来也怪，选秀时他有意寻一个平民良家女子入宫，在见到周氏那双与秋将军如出一辙的杏眸时便打定了主意。

可入宫后却不怎么能想得起她，就连这次蕙妃和容妃主动帮她获宠，自己也只挂心云柔哲的动机。

“皇上与容妃、蕙妃两位娘娘一样，都是极仁善的好心肠，不想嫔妾受旁人欺辱。如今想起嫔妾入宫时家人族亲皆以为我自此飞上枝头坐享荣华，殊不知这宫中小心翼翼、勾心斗角的日子累得很，竟不如平民百姓粗茶淡饭来得适然自在。”

君珩眼瞳一亮，笑得温柔。

“周选侍倒是看得开，也敢开诚布公地与朕说这些。”

周选侍笑了笑，微风吹起额边的发丝，衬得那张本不惊艳的面庞宛若清新自然的邻家少女，反倒令人心动。

“这宫中女子如花似玉，皇上可知什么花最好？”

“朕……曾在去年秋日种下一株月桂，如今虽尚未到花期，却已认定心中最佳……”

“看来皇上是惜花懂花之人。嫔妾以为，能够肆意生长绽放的花便是最好，哪怕路边野草也比花房中精心养护的娇弱花朵要强上许多。”

“那若要使花草繁盛，生生不息，周选侍可有秘法？”

“不过是讲求天时、地利、人和罢了。其中人和最为重要，草木亦有情思灵性，往往有时能养出怎样的花，全凭养花人的心意。”

“养花如此，爱人如此，施政亦如此，周选侍想说的是这个道理吧。”

容妃所属夏家在南香国内乱一事上主张议和并寻求香料贸易，君珩不可能听不出话中此意。

“嫔妾哪懂什么治国之道，只是若能解皇上愁闷一二，便也算嫔妾知恩图报了。”

周选侍大智若愚，既帮了容妃，又开导着皇帝面对自己对蕙妃的情意。

君珩未再言语，只面带微笑地点了头，起身摆驾向福宁宫去。

福宁宫主殿大门紧闭，因方才在院中纳凉而烛火晦暗。

但云柔哲仍能清晰感受到被君珩紧紧握住的手腕处传来微疼。

“蕙妃就没有什么要对朕解释吗？”

君珩步步紧逼，她刻意退向床榻相反方向的书案一侧。

“皇上不是都听见了，周选侍明眸善睐，应比臣妾更能抚慰圣心。”

云柔哲颇为平静，却令君珩露出一丝苦笑。

“朕的蕙妃真是大方，竟为了这等理由主动把旁的女子送到自己夫君的床榻上去？”

捏住手腕的手掌加重了力气，云柔哲不禁略带痛苦地皱起眉头。

君珩注意到她的神情霎时松了手，却令她倒向后方的桌沿时险些失了重心。

“后宫佳丽如云，就许皇上恩泽均施，若即若离，不许臣妾小心谨慎，稍加试探吗？”

云柔哲抵着背后的桌案，话间揉了委屈和愠意。

忽而君珩的手臂将她悬空抱起，轻轻放于桌上，又环住她的腰肢将她半围于自己怀里。

云柔哲双脚悬空坐上桌沿，发现自己只能以君珩的臂膀为支撑动弹不得，只好略微颔首直视着那双桃花眸。

“既已试探，朕心里有你，可你心里有朕吗？”

语气低沉似强忍怒气，她分明看到君珩面侧暴起的青筋。

“皇上是宫中所有女子生存的唯一倚仗，只怕不能争抢着排着队将真心奉上。可要帝王在弱水三千中只取一瓢饮，实在太过不易。”

“……后宫中唯有柔儿不愿侍君，朕若非独悦于你，放着满宫妃嫔不宠，日日念着来你这福宁宫做什么？”

云柔哲眸瞳微张，于近在咫尺的桃花眼里看到帝王急于表白心迹的忐忑与彷徨，这便是最令她心软的地方。

若非之前的多次失望，她也不会非要君珩将这颗早已爱而不自知的真心捧在她面前。

抓到她那一瞬的柔软，君珩忽而温柔无比地近身贴面在她耳畔：

“柔儿明明也不愿朕去旁人宫里，对吗？其实只要你开口，朕就哪儿也不去，心甘情愿地日日宿在这里……”

君珩半分认真半分黠笑着褪去她的缎纱外袍，只余珍珠白丝绸抹胸和月白长裙，修长白皙的手臂和脖颈一览无余。

云柔哲自然相信这是君珩此刻发自真心的肺腑之言，又清楚一代帝王即便真心独宠一妃，满朝文武和太后母族的压力足以让她永不见天日。

所以当他的指尖触碰着她的下唇，虽也拿捏着她生出几分意乱情动，她却终究颤着嘴唇释放了所有紧张和不安：

“臣妾今晚……还没准备好。”

君珩似乎早已料到她会这般，低头笑着将她横腰抱到床上。

“朕明日要亲自送特使出城与南香国议和，再去军营突击巡察，过几日才能回来。”

说是议和，实则吸引敌国注意，为秋将军争取时间。

“朕回来时，想要柔儿的一个答案。”

君珩与她同衾而卧，侧过身来从背后搂住她的腰肢。

“皇上躬身出宫巡访，万望多加小心。”

不知是否正值盛夏的缘故，她背后裸露的肌肤感觉到一片炙热。