可好景不长，秋清晏十岁那年，秋将军携夫人入宫赴宴，作百花舞献庆太后寿诞，令当时正值盛年的皇帝惊为天人，一见倾心。
虽然献舞时戴着面纱，春皇后还是认出这是自己消失十余年的庶妹。
那时大皇子和二皇子均已夭折，眼看着皇帝终究要被自己这美貌不减当年的妹妹勾了魂去。
从那以后，先帝命宁娥入宫教授舞女百花舞，并借此名义频频与她吃茶谈心，赏赐不断。
秋将军知道宁娥有险，悔不该带她入宫，令将军府将她层层保护起来。
谁料春皇后还是抓住秋将军随先帝冬狩的时机，将宁娥召进宫来。
当时的春氏太后以四大家族之间不可私通联姻之罪，秘密赐下了毒酒。
宁娥深知自己难逃厄运，却仍然镇定自若，据理力争，一度让春氏皇后和太后在一众宫人面前颜面扫地。
但她为了不连累秋家与尚不谙事的清晏，最终饮下毒酒，香消玉殒。
“柔哲，总归也要等君珩的消息，我帮你抄不可以吗？”
秋清晏心疼得紧，又担心自己下笔不如云柔哲那般字迹清秀反倒露出破绽，只得叫松萝和郁雾去外面守着，自己研起墨来。
云柔哲禁不住他这样半撒娇似的语气，只得放下笔。
“清晏，你还记得更多关于令堂的事吗？”肩上的斗篷满是秋清晏的温度，她不觉轻柔地问触少将军最为敏感的旧事。
“其实是父亲劝我离宫赴北疆时一怒之下说漏了嘴，我才知道母亲竟亡故于宫中。但儿时的记忆不太清晰了，只记得我是在母亲去世之后才被接入宫中作皇子伴读的。”
“那年还发生了一件大事，春皇后不知何故惹得先帝勃然大怒，连带处置了春后母族，成年男子全部流放，女子充为官奴。不知是否只是巧合。”
这件事云柔哲也有所耳闻，先帝龙颜大怒、责罚牵连甚广，以致如今春家血脉稀薄、一蹶不振的局面。
“莫不是令堂与先帝和春后有些渊源？”
“父亲从未提过。我只听乳母说，母亲与父亲成婚前仍放不下医馆的工作，并遇见过一位慕名而来的宫中人物。那人不便透露自己的身份，只说有朝一日要以凤冠霞帔求娶母亲。”
“后来呢？”
“母亲想那人只怕已有妻室才不得光明正大，就没放在心上。后来母亲很快就与父亲成婚了，也不知那人是否回来兑现过承诺。”
恐怕那人后来以天子之怒为宁娥报了仇。但其中有几分是为宁娥鸣冤雪恨，几分是为了安抚秋家，又有多少是蓄谋已久的削弱后族势力呢。
两人正说着，卓公公派人悄悄递出话来，君珩已被太后召入内殿。
“糟了，太后娘娘一定已经察觉了我们的意图。”方才的温存消失殆尽，云柔哲脸上只余后怕，“清晏，你赶快离开。”
那可是在善妒跋扈的春皇后把持下的先帝后宫中存活下来，且把亲生骨肉送上太子之位的庄懿太后啊，怎会看不透这点稚嫩的把戏。
“原怪我至今才想明白，太后守口如瓶多年，秋将军也三缄其口，说明此事定然牵扯不能为外人所知的秘密，或者说，一旦真相大白于天下，对皇室和秋家都极为不利。”
云柔哲将肩上的披风褪下，塞回秋清晏手中。
“若太后发现秋家意图揭开真相，恐招杀身之祸。所以你必得速速回府，假装今夜从未出现在宫中。”
“不行，如果太后已经发现我来过此处，岂不是置你于险境？”秋清晏并非失去理智，但云柔哲已经为他涉险了，万没有再继续让她挡在前头的道理。
“我不要紧，太后暂时还不会把这件事和我联系在一起。”虽然云柔哲并不知道太后是否会怀疑她主动请抄佛经之事的动机，但还是这样说着。
“那他们要让你在天寒地冻中抄写经书到什么时候？”秋清晏早看出那墨有问题，此刻意有所指地盯着砚台，眉头紧蹙起来。“皇上知道了吗？”
可说出的一瞬间，他又感到一丝绝望，纵使有剑在身，看到心爱之人受苦他竟什么都做不了吗？
云柔哲看出他的局促，下了最后通牒：“你再不走，太后若是抓个现行，那才是真的害了我。”
仿佛在哄小孩子一般。
“好吧。”
看着心上人为自己焦灼不安、眉间愁绪的模样，少将军只得箭步飞上屋檐，在夜色中隐然离去。
“哀家当时只是庄妃，无意间知晓了春皇后和太后的计划，但去请先帝回来时还是晚了一步。”
殿内法坛上的余香已燃尽，太后低头叹息着。
“珩儿，当时你尚且年幼，哀家在春皇后御下生存本就如履薄冰，根本无法与之抗衡。”
太后当年想必也是为保护君珩而犹豫再三，错失了救下宁娥的良机，才会不安至今。
“可宁娘娘早已脱离春家，怎能用私自联姻之罪置其于死地？”
君珩拳头紧握，即便自小生长于后宫的明争暗斗，他从不认为这是理所当然。
宁娥是秋清晏的母亲，这让他第一次强烈地感受到这吃人的深宫如何视人命为草芥，终有一天会伤害重要之人。
说到底，不过是一个“权”字罢了。
可如今这至高无上的“权”悬在他的头上，会不会也有一天令他失去一切呢？
“哀家知道皇帝与秋少将军情同手足，但君权乃天家根本，皇帝必须先答应哀家，为保江山稳固，在任何时刻都不可感情用事，心慈手软。”
“母后放心，儿臣自有分寸。”
净慈寺的鸣钟敲响，入夜已深。
“那哀家便说与你，私自通婚自然只是借口。”太后缓缓开口。
“真正让宁娥非死不可的，是当年春皇后和太后认定，宁娥之子秋清晏并非秋将军亲生，而是先帝的血脉！”