江望榆收回手，也不在意对方的态度，转身走下一级台阶。

“快让开！”

“有仪仗来了！”

“诶！你们别挤我啊！”

喧闹声骤然响起，前边的人踮起脚尖往前看，试图辨认究竟是谁来了。

江望榆被迫停在台阶上，视线往前一扫，思索如何挤出人群时，后背忽然被人用力一撞。

她踉跄迈到下一级台阶，勉强稳住身形，偏偏后面的人还一个劲地往前挤。

韦府的正门口一左一右镇守着一座石狮子，纹路精美，雄壮威武，请了名匠雕琢，用的也是极品青石。

石狮子与台阶之间留了段空隙，她直接被人从台阶上挤下来，倒向旁边。

猛地撞上坚硬的石狮子，江望榆一时站不稳，又往前踉跄两步，不受控制地往前倾倒，下意识伸出右手，撑在地面。

掌心立刻传来一阵火辣辣的疼痛，她咬紧牙，扫了眼周围，不敢一直跪倒在密集的人群中，连忙伸手抓住旁边的石狮子，借力站起来。

石狮子表面粗砺，掌心刺痛更甚，她一看，果然破了皮，渗出点点血丝。

江望榆立即看向旁边的石狮子，被她按过的地方洁净如常，没有留下任何血迹。

她犹不放心，半倚靠在石狮子边上，抽出一张巾帕，趁着别人的注意力都在前方，飞快擦拭两遍。

最前方似乎传来几声呵斥，人群渐渐安静下来，慢慢往左右两边后退，让出一条宽阔的通道。

江望榆借势退到人群边缘，忽然瞧见一名装扮华贵的男子急匆匆走出来，定睛一看，正是当初在太医院见过一面的韦管家。

四名内侍在前开路，一顶青帷帏的轿舆停在正中间，圆领红袍的内侍弯腰掀开布帘。

里面走出来一名男子，看上去约摸四旬，白面无须，挂着和善的笑容，一身朱红色通袖袍，隐约看见胸前补子的蟒纹，华丽繁贵。

韦管家两步上前，打了个揖，笑容真切：“小的见过曹掌印，天热，还请掌印进府歇息。”

曹平颔首，面上漾开的笑容越发和善，迈着平缓的步伐朝前走。

走过几级石阶，他忽然停下脚步，视线状似不经意地落在府门左边的石狮子。

一道靛青色的身影挤出人群，无声走远。

“曹掌印？”

曹平收回目光，嘴角仍挂着笑：“走吧。”

韦府内张灯结彩，仆从换上新衣，脸上洋溢喜庆笑容，沿路摆着盛开的牡丹，花开艳丽，骄红似火，更增添几分喜气。

最妙的是摆在庭院中间的苍松，松针青翠欲滴，褐色枝干挺拔有力，傲立在阳光之下。

迎面走来一位老人，已过花甲之龄，依旧健步如飞，一身朱红色圆领官袍，胸前补子的仙鹤高雅，展翅欲飞，腰间系以一条玉制绶带。

须发花白，方形脸庞被岁月风霜描绘出道道皱纹，同样微微发白的眉毛下是一双格外有神的眼睛。

曹平脚步一顿，旋即快步上前，伸手虚扶老人的手臂，笑道：“阁老，您怎么还亲自出来了？您今日是寿星，合该我先去问安。”

“曹公公言重了。”韦谦彦同样笑着回道，“你亲自前来，我自然也该亲自来迎。”

寒暄几句，曹平站直，轻咳一声：“我今日前来，乃是奉圣上谕旨，前来为阁老祝寿。”

他抬起右手，往前轻轻一扬。

跟在后面的内侍会意，上前两步，露出捧在手里的紫檀木锦盒，盒面雕刻繁复花纹，系着大红绸布。

韦谦彦当即朝着皇宫的方向跪下，“臣叩谢圣上隆恩。”

身后的韦府众人紧跟着跪下。

内侍排成长队，鱼贯而入，依次将寿礼放进正屋，摆的满满当当。

等最后一名内侍走进去后，曹平立即搀住韦谦彦的手臂，扶他起来，“阁老，天热，屋里说话。”

韦府的人这才起身。

站在稍后位置的是个年轻男子，一身红色长袍耀眼，最先站起来，瞧见满院子的寿礼，脸上不可避免浮现点骄矜神色。

韦谦彦神色自若，“公公请往里面走。”

“阁老先走。”

曹平走进宴会的正厅，迎面吹来清凉气息，拂去盛夏的燥热之意。

屋里各个角落摆放一座镂金冰鉴，丝丝缕缕的白色雾气升起，外边骄阳似火，里面凉爽舒适，不受丝毫暑气影响。

曹平刚坐下，立即有侍女奉上茶水，他端起茶碗，轻抿一口，不由挑眉：“新出的罗芥茶，着实不错。”

“公公既然喜欢，回宫时不妨带上两包。”

“这可不成，今日是阁老的寿辰，我是来送礼的，哪能收礼。”曹平放下茶杯，“阁老，圣上看了您的奏章，原本想要亲临，只是近来天气热，政事又忙，这才命我亲自前来，来之前，还特意叮嘱我，务必向您解释清楚。”

“最近确实天热，陛下龙体可还安妥？是否请孙院使诊脉看过了？”韦谦彦神色关切，连声询问，“臣明日进宫问安。”

“并无大碍，阁老不必挂怀。”

韦谦彦坐直，瞥了眼屋里的更漏，含笑点头：“无事便好。”

闲坐片刻，韦管家躬身进来，俯在韦谦彦耳边说了几句话。

韦谦彦率先起身，说：“曹公公，宴席将开。”

曹平了然，跟着站起来：“好，请阁老先走。”