老爷子坐在春凳上轻轻的晃着自己的身子，面如槁灰。

“我最担心的事还是发生了。皇上的疑心终究无法打消。我们侯府还是败在了我的手里！”

秦桑这才掉下眼泪，哭的凄凉。

“你们到底在弄什么事嘛！又是造反又是抄家的，叫人不得安生，现在又莫名其妙的赐婚！”

老侯爷不言不语，伸手轻抚秦桑的头发。

“别急。有爹在，没人敢让你嫁到那狼窝里去。皇帝也不行！”

一夜未眠，第二日，秦老爷子便病了，浑身冒汗人事不知。请大夫灌了汤药，直到深夜才幽幽转醒。

“你去城西把银霜找来，我有要事托付。脚程快着些，不然我要咽气了。”

老管家不敢耽搁，骑了匹马直奔城西，咣咣凿着银霜家的大门。

得知秦老爷子忽然不行了，银霜格外诧异。

“他找我过去，是要托付后事？”

老管家哭的一把鼻涕一把泪。

“姑奶奶您就先别问了。就算是请你帮忙，也少不了您的好处的。”

银霜扶着门框满脸严肃。

“你们秦府暗哨那么多，有什么事是非我不可的？”

“暗哨不少！可能担事儿的自家人除了你，还有旁人吗？快随我去吧，一定不叫你吃亏的！”

银霜还是跟着去了。拒绝见人最后一面，心里到底不安。

看着一层又一层被子裹得严严实实的老爷子，头发乱成一团，面目青黑双眼混沌，一副有出气儿没进气儿的样子。

“有什么话你就说吧，我给秦钰捎个信儿！”

“别，别告诉他。他干的是要命的活儿，不容分心！”

老爷子挣扎着，却坐不起身。枯枝一般的手在空中晃了晃，无力地垂在床沿。

“皇上心思重，出尔反尔。还想趁势钓出我侯府手里的人。你，我把人都给你，你替我护住两个姑娘。”

银霜知道老爷子说的是秦桑和江沚，心中不解，但没敢细问。万一一打岔，老爷子归西，什么消息也都得不到了。

“钰儿有自己的人，不担心。可是，桑儿什么都没有。我一死，她得守孝三年。可三年后还是要人护着。”

银霜点点头。并非是答应，而是想接着听。

“沚儿的爹不是个好东西。那婚事会害了她！你得顾着些！”

银霜心里沉甸甸的。

“还有呢？”

“我手里的一万六千暗卫，都交给你。”

“什么？这么多人你藏哪儿了？”

老侯爷胡子剧烈抖动，像是被鬼扼住了喉咙，憋的满脸通红。

银霜与老管家忙扶起他的身子帮他拍背顺气。又按又压折腾了好半天，老爷子才轻松了些，闭上眼睛睡了过去。

老管家从老爷子枕头下摸出一个半尺长的木盒递给银霜。打开一看，里头是一叠叠的细纸，还有一枚莲花状的印玺。

银霜惊骇不已。

“你们连玉玺都做好了？”

“这哪里是玉玺，是调动暗卫的莲花令。暗卫大部分在封地，种地的，经商的，都藏的很深。”

“皇上就是忌惮这些，才这么闹腾？”银霜本想说皇帝是个窝囊废，但还是忍住了。

老管家说道：“前朝势力错综复杂，遗留到现在。朝中局势不明，但尚且可以互相制衡。一旦少爷平了边疆，将军权收回，他就成了极大的威胁。皇上岂能不防着？”

银霜明白了大概。

“朝中势力互相制衡。可偏偏咱们这位新皇没有自己的人。所以正好利用侯府来撕破局面，搅浑这滩死水。他趁机收拢属于自己的势力。旧臣终究不好用，皇帝需要新人，所以才格外注重科考之事，大办私塾。看来，那孙大人是皇帝的人！京兆尹也是！背后还藏着多少，尤未可知。”

“没错！我们侯府早就被盯上，本以为退步至此也能得个善终。可皇帝终究不放心。利用少爷引出侯府藏起来的势力，在把他当做一把利刃灭去京中不可控的大族。再以二姑娘要挟我们安心的做一条听话的狗！”

老管家呼吸急促，满眼皆是恨意。银霜心中七上八下。

“旁边就是状元楼！是皇帝的产业。我们说的话不会被人听去吧？”

老管家深吸一口气，面色渐渐转圜，轻拍手掌。门口出现两个其貌不扬的人，看着只是抬轿子的小厮。

“秦四秦五是有功夫在身的，哪怕是一只老鼠跑过，都逃不过他们的耳朵。少夫人放心。”

秦四忽然抬起了眼看向二人，眼中闪过异样。

“怎么了？发现什么了？”银霜追问。

“老爷子去了！”

银霜连忙揪下布衣的毛边上的一团丝线，探了探老爷子鼻息。丝线纹丝不动。秦老爷子病逝。