“乡亲们熬过了最艰难的日子，此后必定一帆风顺福寿安康。京城重地天子脚下有了我们的立足之地。在这里生儿育女，寒窗苦读，他日必定金榜题名步步高升！”

“说得对！说得好！”

“来来来，我们敬秦相公一碗酒！若是没有他们夫妻二人为我们奔波，我们哪儿来的好日子过？”

众人高举酒碗一饮而尽。

秦钰连和三碗，一股股暖流流遍全身。

“不要谢我们，得谢当今圣上！若不是圣上体恤百姓，大开国库，我们哪儿来的银子来施粥修房？受人恩惠不能不谢！来！诸位可否签下这千人书，送到朝堂之上，让圣上知晓我们的一片心意？”

众人一愣。

“我们不识字的呀。”

“还要送到皇上面前？秦相公能见着皇上？”

“皇上会不会生气，杀我们的头啊？”

秦钰笑道：“圣上宽仁待下，怎么会生气？不识字又如何？今日不学，那一辈子都不识字！就从我们的名字开始学起，以后教导孩子成才也是极好的。”

“秦相公都这么说了。那我这老头子就学一学！”

“学学，当然要学！来到京城安家落户，不识字怎么成？”

闹腾了一个晚上，红布上写满了横七竖八歪歪扭扭的字。秦钰大笔一挥，在顶上空余的地方这下几个大字。

“体察民隐，勤政爱民，千秋万世，四海升平。”

腊月二十九，是最后年前一日上朝。官员们无事启奏，只是说一些场面话。只要不是惊天大事，其他的都可压到年后再奏。

本以为点个卯就能下朝回家，可那孙大人却忽然提起了灾民的事。众臣纷纷竖起耳朵，想听听那秦家人到底又搞出了什么惊天动地的事。

黄帝也颇为好奇。之间一小太监捧着一卷红布进殿，放在地上铺开。密密麻麻的字体格外显眼。

“皇上，城西的上千灾民已经安顿下来，不但吃住无忧，还张罗着建起了工坊。他们感念皇上恩德，当场学着认字，签下了这千人书。微臣感念君民一心的盛景，便带来请圣上一观。”

皇上大为震撼。自他继位一来，日日都听大臣们在奏章上溜须拍马。这民间百姓的颂赞之举倒是头一次。皇帝满面激动，可生怕丢了面子，压下心绪便故作沉吟。

“千秋万世四海升平。好意兆啊！”眼珠子转，皇帝看见乱七八糟的人名里有什么狗蛋、马勺、猫娃之类的东西，只以为这些人心不诚，故意弄出来羞辱他。当即大怒，一拍龙椅站起身来。

“好你个孙子尤！本以为你是个谨慎妥帖的能耐人，没想到竟糊涂至此，当众试探朕？”

满殿的人身子一抖跪倒在地，额头贴在冰冷的石板上，屁股高高撅起，极不雅观。

老丞相也吓得不轻，可思来想去也猜不到，那孙大人到底在试探啥？

孙大人双腿发抖，当即狠狠磕了三个响头，磕的额头长了个大包，才抬起身子。

“请皇上息怒。不知，这千人书有何不妥？”

皇帝长袖一挥，身上的金玉珠串哗啦啦响成一片。

“有何不妥？你还好意思问！你瞧瞧那上头的字，尽是些胡乱写来东拼西凑的东西。怎么，打量我不会细看么？”

孙大人恍然大悟。忙回道：“圣上明鉴。那些看似不堪入目的粗鄙之字，正是灾民们的名字。民间穷苦人家不识字，更不会取名。所以都是随口阿猫阿狗的乱取。污了圣上的眼睛是微臣的不是。”

皇帝听闻此话，顿时愣在原地，面目通红一片，站也不是坐也不是。不禁暗恼。

孙大人头也不抬继续说道：“皇上眼见百姓的名字如此粗鄙，定然会生气。若是大多百姓都不识字，以后哪儿能养育出为国尽忠的状元之才？不过，微臣已经有了法子，可以在京中先试一试。”

皇帝对那孙大人递上来的台阶极为满意，趁势坐下长叹一声。

“不读书怎能明理？你有何方法，说来听听。”

“回皇上，秦家老爷子一直在守着豆腐铺募捐银两。如今灾民已安置妥当，那多出来的银子可以办私塾。不求百姓个个都文采斐然，只求能认字，看得懂书即可。”

皇帝想了一会儿，问道：“开私塾花费不少。那么点银子不够用吧。”

孙大人应声回道：“京中倒是好说，也不急于一时。此事交给秦家小子办，以工坊的盈利补私塾的亏空，也就行了。其他地方，只需要把地方官员的升迁考核与当地的秀才举人数量挂上勾即可。层层安排下去，倒也勉强行得通。”

皇帝不傻，此事若真的这么办了，地方官都能光明正大的培养自己的心腹。这可不是什么好事！

“此事急不来，年后再议吧。百姓的这番心意朕已经知晓。就赏那秦家小子和他媳妇黄金三百两，白银三千两！叫他们好好做工坊，让那些灾民学点手艺，好养活自己。”

孙大人应声退下，松了口气。

“又揽下一桩麻烦事。希望那个银霜不要背地里骂我才好。”