又是一年秋，钱夫子瞧着时日，到了该私试考核的时候。

便在前一日就同他们说了此事，并额外提到，此次答卷还有排行会送到学生父母那处，是以叫学生们好好准备，勿要懈怠。

虽未曾想到明日就要私试，但李宿想留出时间复习，起身就要走，不想刚迈出一步，便被李吉星叫住：“慢着。”

李宿看向他。

李吉星扫过四周，见无人注意他们，才低声道：“你随我来。”

李宿随他走出学堂，到一僻静处，李吉星终于开口：“明日私试时，你的答卷上写我的名字，我写你的，蒙混着交上去，明白了吗？”

李宿只问：“你以为钱夫子不知道吗？”

“少拿他压我，”李吉星不耐烦道：“你的字还不如我好看，他也没见分出来，这是便宜了你！”

“我知道了。”李宿不再劝他，答。

——

心中始终记着《遗世独立篇》和《春晖雅叙图》，肖嘉佑第二日早早就到了学堂，见谢川明果然已在等候，两人对视一眼，不觉一笑，谢川明道：“肖兄，好早。”

“川明，现在改口还来得及，莫要赔了夫人又折兵。”肖嘉佑道：“你真觉得他能位列第三，只在你我之下？”

“落子无悔。”谢川明摇头：“肖兄，此局只可能是我胜。”

肖嘉佑还是不明白，他到底为什么这么信任李宿，但心中也有些急切，越发期待下午钱夫子公布私试排名。

陆陆续续，学堂中人纷纷到齐入座，李吉星不免多看了李宿几眼，重复确认：“你知道该怎么办吧？”

见李宿颔首，他才放下心去，懒洋洋坐在位置上。

不过多时，钱夫子出了题，便坐在众人面前捧起书来读，也不监督学堂中人，一时安静，只能听到落笔题字的声音。

……

钱夫子已经收上了众人的答卷，正细细批阅，便叫他们自己看书，李吉星正得意，自然耐不住，主动与梅长庚说起话来：“今日去我家玩叶子戏吗？”

梅臻远稀奇地看他一眼，回绝：“叶子戏这么无聊，有什么意思，你还真玩上了？”

“哼。”李吉星听他贬低，极为不满，“你懂什么？叶子戏是博戏，最为讲究的就是策略，没写脑子的人还真玩不来。”

梅臻远面上懒散的神色终于去了几分，不善地盯着他。梅长庚也听够了，冷嗤：“李吉星，你对我兄长说话放客气些，瘾大便是瘾大，还说上策略了，真会给自己贴金。”

李吉星怒，却又无从辩驳，只得骂：“轮得到你说话？”

梅臻远也出声，正坐拍桌：“你再吼我弟弟一句试试？”

“静。”眼看着几人就要争执起来，肖嘉佑出面维持秩序：“夫子只叫看书，谁让你们这么吵的？”

三人理亏，偃旗息鼓，不再作声，但暗自都还憋着一口气，这个空隙间，肖嘉佑也不得看向李宿，他似乎完全不受外界干扰，一直在认真看书，平素偶尔瞥他一眼，也的确很用功，难道川明是因此才如此信任他？但也不至于这么笃定吧——思忖间，钱夫子已经批完了答卷，站起身来。

因这次还要将答卷和排行送到父母那里，学堂里的人显然都认真起来，目光不自觉随着钱夫子移动，一时间竟都有些紧张。

钱夫子清清嗓子，并不看这些男孩，只拿出其中一张展示：“谢川明的这道论中兴之本，字字珠玑，写得极好，便是拿去翰林也做得数。”

虽对谢川明接连拿下第一、夸赞不断有所不满，但所有人心知肚明，他是生暗人，文章写得再好，谋略再属上策，都不可能入仕，从今往后顶多名气压人一头，故而倒没什么人嫉妒他，只是听到有人的吸气感叹声罢了，毕竟今日这评价实在很高。

谢川明早有预料，平稳谢过，不骄不躁：“学生谢先生教诲。”

肖嘉佑并不关心自己与谢川明的排名，他只想知道李宿的，眼巴巴望着钱夫子手上的排序，恨不得盯穿，立刻知晓答案。

可惜钱夫子偏偏不遂他愿，又批评道：“洪思松今日策论，固执古板太过。排行末二，回去好好将《孙子兵法》读一遍，我再考你。”

他就这般一一点评下去，最后只剩下李吉星与李宿未被点到，偏偏名次只剩了正三和末一，肖嘉佑一时愈发紧张，又忍不住看谢相呴，见他脸色依旧平静，反倒越发紧张了。

“正三，是李吉星的答卷。”下一瞬，钱夫子一锤定音。

尽管想到过这个结果，但肖嘉佑居然不免愣了一愣，莫名有些失落。方才缓缓看向谢相呴。

到此时此刻，谢相呴的神情也终于有了变化，却不是惊诧，而是愤怒……和杀气？

肖嘉佑不明所以，那边李吉星却已笑起来，狠狠嘲笑梅家兄弟：“啧。既连私试都比不过我，自然也不配与我说策略。”

梅家兄弟也不由惊诧，神色有些难看，但比起那个下贱的李宿正三，还是李吉星在正三更让人他们愿意接受些，想到此处，还是松了一口气。