“我已暂时将你的风池穴封锁，有些话我要对你说。”再度恢复意识，卫风仰躺在干草堆上，只见沈诏仍坐得端正，手中握着一封信，俯视着他言辞平静。

地牢内灯火幽暗，不知更漏几何，沈诏英俊的面容上不沾任何颓靡之色，毒酒已在牢门内，一旁显然使用过的砚台干涸了几滴墨迹。

“是殿下让你前来替我赴死的吧？告诉他，我不同意。”

他的话语颇为冷清，如同夜雨敲打屋檐窗瓦，也令卫风心生迷茫。

“我的命是命，你的命也同样重要。”

“卫风，你不用替我去死，你可以替我活下去。好好辅佐殿下，殿下心中其实并没有那么无情。”

“我死后，叫殿下莫要替我伸冤，切勿冲动，安心等几年，将来做个明君。”

“皇上恨毒了沈家，只有我安心赴死，卫国公府才能保全一世清名与平安，殿下将来也能不带一丝污名地顺利登位。”

“父母之恩，君臣之情，也算不亏不欠。”

“只是，我唯独对不起阿凤。”说到这句时，沈诏的唇角终于泛出一抹苦笑，眸光中闪过不舍。

“你代我转告殿下，表兄求他，替我照顾好严大娘子。”

“还有别的话，都在信中了。你交给他，放心，他不会治你的罪的。”

重要的嘱咐依次说完，沈诏将信封上写有“子渊亲启”字样的信递给卫风，而后取来毒酒，在他目眦欲裂的注视下从容服下。

卫风动弹不得，亦不能出声惊动旁人，眼泪无声地自眼角落下。

暗卫自幼便历经严酷的训练，时刻将断情绝爱铭记于心，卫风早已不记得上一次情绪崩溃的时间。

饮完毒酒，沈诏解开卫风身上的穴位，阖上双目，静静等待死亡的降临。

“世子，世子……”卫风低声哽咽。

不过几息的功夫，沈诏便再无呼吸。

手脚恢复自由的卫风将他的身子好生放平，跪在地上深深叩首三下。

他双手颤抖地将自己出现过的痕迹收拾干净，把一切恢复原样后，同出现时一般悄然地离开地牢。

在夜幕与破晓交替之前疾行，卫风感受到泪水被冷风吹过后，似刀剑般割在脸上的痛感。

他的任务失败了。

***

回到东宫，卫风拭去面上泪痕。先前未用完的易容工具也有了新的用途，为他修整仪表，面见太子。

裴臻此时仍未安寝，就坐在栖鸾殿院中的石桌旁。

石桌旁栽了一棵桂花树，空气中弥漫着沁人心脾的味道，时不时有花瓣飘落至他肩头。

他的目光死死地盯住卫风一步步走近的身影，一语不发。

“扑通”一声，卫风跪在他身前。

“殿下，世子不肯与属下替换身份，将属下打晕……服毒身故……这是世子留给殿下的信。”卫风话音滞涩，欲要取出一直藏在怀中的信件。

“你再说一遍，表兄如何了？”裴臻的声音出奇平静。

“世子，服毒身故了。”卫风停下动作，颤抖道。

裴臻像是听到了天大的笑话，嗤笑出声。

而后他俯下身子，单手迅疾地擒住卫风的下巴，不带一丝手软地抬起：“你再说一遍表兄如何了？”

“殿，殿下……”卫风下巴被扼住向上，呼吸有些艰难。

“孤让你再说一遍！”裴臻猛地松开手，卫风整张脸偏到一旁，仿若被他狠狠甩了一巴掌。

他已经彻底失去冷静，盯着卫风的目光似要将他千刀万剐。

对于卫风而言，这是场无声的酷刑，他恨不能立刻在裴臻面前以死谢罪，但一想到沈诏的话，又觉得不该慢待沈诏为他留下的性命。

裴臻此时也是这般想法，他低估了表兄的正直，低估了承安帝的疯狂，也高估了自己。

他恨卫风没能换出沈诏，更恨自己的自负，让沈诏白白丢掉性命。

“世子还留下什么话了？”再度开口，裴臻声音沙哑。

卫风低头将沈诏的交代原模原样地复述，而后递出信件，依旧不敢抬头：“剩下的，世子说都在这封信上。”

又隔了阵沉默，裴臻才接过信。

他疲惫地阖上双目，没有继续发怒，只淡淡道了句：“你下去吧。”

“是。”卫风不敢再惊扰裴臻，退下时小心翼翼地看了他一眼，心中思绪万千，剪不断理还乱。

打开信封，沈诏死前绝笔一笔一画映入裴臻的眼帘。

“子渊，看到这封信时，想来表兄已不在人世，请不要怪罪卫风，他是个忠心耿耿的好属下，此番赴死，是我自己的决定……”

信中所言与卫风的转述类似，只是读到后面，大半篇幅几乎都是关于一名女子的。

沈诏于信上写——

“子渊，此番行前我已与母亲父亲道过别，他们完全尊重我的决定。”

“我唯一放心不下的，便是你表嫂，阿凤。”

“你知道的，我与阿凤定亲了，婚期原本还很急。有件事一直没有告诉你，因为事关女子隐私，子渊莫怪。”

“先前在秋宴上，其实是阿凤救了我。若非她，怕是那时我便要落下个亵渎后妃的罪名，从此污了卫国公府的门楣。”