“晚辈萧成彻。敢问前辈何人？”

“萍水相逢，何必知之。”男子伸手，捋了捋胡须。

那天萧成彻和先生谈论了许久，上至朝堂市井、下至人情百态，十分投机，堪称忘年之交。

自那以后，萧成彻时长揣度先生何时会去茶馆，早早守在那里。一来二去，先生做起了他的夫子，教会他许多治世之道、为人之法。

“君子或出或处，可以不见用，用必措天下于治安。”便是夫子交给他的道理。

后来，他才知道夫子是当朝御史大夫沈经年，自己父亲的政敌。

他自幼聪慧，虽年少但也对朝堂之事略知一二，自己父亲权欲熏心，失了本心，为官只为私利。

那天，他恰好听见了父亲和同党派的官员在密谋嫁祸御史谋反之罪。

他知道夫子是为国为民的清官，也不愿父亲在泥沼里越陷越深，顶撞父亲，想要阻止一切。

却发现，自己太过天真，这一切皆不是他一人之力可以扭转，最终抓捕夫子的圣旨还是宣了下来。

该如何？他能做什么？

为什么自己什么都阻挡不了，什么都拯救不了？

他一个劲地狂奔，只想着再跑快点，再早一步。

等他赶到御史府邸时，冲天的火光映红了他的脸颊和双眼，还是来晚了。府内大乱，传出凄厉的惨叫声。

他踉跄着走进几步，颓然地跪倒在地，痴愣愣地看着赤红的火光。

忽然，一阵微弱的哭泣声唤醒了他，他循着声音来到一个僻静的墙角，脚下一滩血迹，沾湿他的靴子。

一个背部被砍伤的女子护着一个六七岁大的孩童，气息奄奄，她伸出血淋淋的双手紧紧地攥住少年的衣角哀求道，“公子，求你，求你……救救这个孩子，御史大人是个好人，他的孩子不能死啊。求…求您。”

女子呕出一口鲜血，还是紧紧地抓住萧成彻的衣袍，留下一个血手印。

“好，我答应你……我答应你！”少年看着眼前这一幕，心口好似被刺痛，双手颤抖地接过女子怀里的孩子。

来不及说出最后一句话，女子便松了气力，再无声息。

萧成彻用颤抖的双手为女子轻轻掩上双目。

他抱着怀里昏倒的孩子，再回望了一眼府邸和里面执刀的士兵，咬紧牙带着孩子开始狂奔，一刻也不敢耽搁。

他一直跑，直到跑出皇城，来到荒僻的城郊，再无人声，他才敢停下喘口气。

该去何处？

他抱着怀里的孩子，感觉有些不大对劲，孩子面色绯红，他伸手探了探孩子的额头，烧得滚烫。

不行，要去寻个住所。

他又顺着河流走了许久，终于看到一架马车，停留在河边，依稀可辨人影。

萧成彻小心翼翼地上前打探。

一位慈眉善目的妇人正盛了河水回到马车上。

“大娘。”萧成彻唤住妇人，“大娘，我小妹她发高烧了，还求您救救她！”

萧成彻跪在地上，将头狠狠磕到地面。

“好，好，孩子，快起来。”妇人看着面前风尘仆仆、狼狈不堪的两个孩子，并未多言。她赶忙扶起萧成彻，接过孩子，抱到车上。

车内还有一位男子倚在车上小憩，看来是一对夫妻。

“你在这里歇息，我去熬些退烧的汤药。”妇人转身下了车，在车外生气了火。

男子也悠悠转醒，看着发烧的小女孩，将孩子安顿在车榻上。

“小公子，坐下歇歇吧，别太着急。”男子佝偻着脊背，却敦厚纯良，一个庄稼汉的模样。

萧成彻靠在座位一旁，一声不响地看着榻上眉头紧蹙的小姑娘。

她额头留下颗颗汗珠，低声呜咽着，好似承受着巨大的痛苦，在可怖的梦魇里挣扎。

萧成彻不忍地轻轻抚摸着小姑娘的发顶，取下自己一直随身携带的瓷哨吹出一个小曲，悠悠曲声中，小姑娘渐渐平息下来，紧皱的眉头松开，呼吸渐缓。

这样小的孩子，便遭逢这样的变故，这就是父亲造下的孽障。

月光从车窗倾泻而进，打在地板上，破碎一片。榻上的小姑娘静静地睡去，可醒来又该如何面对这家破人亡、亲人逝世。

愧疚、悲苦交织在萧成彻的心头，虽不是他所为，但终归是自己的父亲所为。他将这孽业算在自己头上，一遍遍鞭笞自己的赤子之心。

过了许久，妇人熬好了汤药，让小姑娘饮下。

小姑娘沉沉睡去，萧成彻将自己一直佩戴在胸口的雕刻成公鸡模样的瓷哨取下，戴在了她颈间。想着如若此生还能够再见，便以此为证。

忙碌许久，一夜过去，已近破晓时分。

“小公子，我们两口子此次要迁家去往江南，你们两个要如何安顿？可有亲人？”

“大娘，我们家遭变故，我一人在外漂泊无妨，但不忍小妹跟着我受苦。还求您收留她。”他在地上狠狠磕了几个响头，一直低着头不愿起身。

夫妻两人恰好要离开京城，让这小姑娘随他们前去，倒脱了险境。

“唉，可怜的孩子。我们膝下无子，便带她一同去吧。”妇人点点头。

男子扶起跪地的萧成彻，“那小公子要怎么办？”

“我无妨，怎样都可以活下去。”

“谢谢您。”萧成彻扯了谎，但他要给这个小姑娘找一处归所，不被父亲发现的归所。

“那我便离开了，大娘，你们保重。”萧成彻来不及停歇又赶回城里去。

他清理了自己身上的痕迹，想要瞒天过海。