机兵扫射出一圈高能量聚合的光束，触碰到光束的飞虫燃烧起来，顷刻间化作熊熊烈焰的火球坠落下去。

他不能飞得太高，桑烛无法进入机兵驾驶舱，也就无法在太空环境里活下来，所以他必须在低空的战斗中等到救援，或是找到可用的飞行器。

血和汗混杂着，几乎要黏住奴隶的眼皮。

他的耳中嗡鸣阵阵，却听到桑烛轻柔的问询声。

“现在你有答案了吗？”

奴隶：“……您说什么？”

桑烛望着眼前坠落的火球，如果从地面看，这或许会像是一场流星雨。

她问：“这颗星球，你如今爱着它，还是恨着它？”

这个问题几乎一瞬间将奴隶冻住了，精神感到痛苦的同时，腹部却再次窜起诡异的热度，酥痒甜美的快感在这不合时宜的时间顺着脊背直直窜进大脑。

“哈……”他扬起头，竭力止住声音，眼中充斥着迸溅的火光。

太恶心了，他这具身体。

“我恨它。”他说。

桑烛回过头，将手掌贴在机甲胸口的金属上。

奴隶躲开冲撞的飞虫，那飞虫直直撞向一栋楼房。崩塌碎裂间，更多的飞虫从被军队称为“堡垒”的高脚蜘蛛上飞出，向他的方向们袭来。

“我恨这里贫弱，肮脏，堕落，无时无刻不面对着虫巢。”

“所以，是我不愿意试着救它。是我禁锢了您的善良，也不允许您去救它，更不允许您与它一起坠入灭亡。”

奴隶睁大充血的眼睛，看见地平线的方向，如朝阳一般迸射出滚烫热烈的光。

那是……军团的救援舰艇。

奴隶在几乎灼伤眼球的光芒中落下泪水，抬起机兵的手指为桑烛遮挡光线，颤抖着说：“但您不属于这里，您会得救。”

桑烛沉默了一会儿，大概没想到会得到这样的回答。

她开口，声音和缓平静，仿佛祝祷。

“想要驾驶机兵，有一个不可或缺的前提。那就是驾驶者必须曾接受教廷的祝福仪式。每次远征，只有一小批精锐，会被挑选出来获得这样的资格。”

“因为精神链接是属于神的领域，是主给予的恩赐。”

桑烛缓缓在机兵掌心站直了，光涂抹着她的每一根发丝。她的斗篷已经沾满灰尘，脸上也蹭着些脏污，却始终没有丝毫狼狈的意味，圣洁如受难的圣母像。

“你拼尽一切想要救我。”她问，“你曾见过我，你知道我是谁，对吗？”

奴隶在驾驶舱中伸出手，却在脏污的指尖触碰到外视屏幕上的面孔之前缩了回去。

“是。”

他开口，喉结上下滚动着，在痛苦和快感中发出嘶哑的声音。

“……圣使大人。”

桑烛抬起眼。

轰然爆炸中，机兵周边的飞虫被全部剿灭。军团的主舰艇如巨大的航船，先遣舰已经飞到了机兵前方。舱门打开，披着军装的男人匆匆走出，后面跟着几个满脸焦急的军官，显然是一得到求救信号，连衣服都没来得及穿就整队赶来。

“圣使大人！”面庞冷硬的男人在看见桑烛的瞬间松了口气，眼中的焦虑急迫化为在他身上难得一见的柔和。

机兵将桑烛缓缓放到甲板上，她抚了抚被风吹乱的头发，颔首示意：“佐恩上将，卡斯星就拜托您了。”

“圣使不必担心，第三军会处理这次的虫潮。”第三军统帅佐恩·冯·斯图亚特迅速确定桑烛身上没有外伤，这才后退半步，执起桑烛的斗篷一角放在唇边虔诚地吻了一下，甚至不询问桑烛为什么会出现在这里。

几个军官列队两侧，保持着恭谨的距离。佐恩落后半步，护持着桑烛往舱门走去。

“舰上已经准备好医疗团队，请圣使好好休息。”

“无论有什么需要，都可以提出。”

“虫巢近期反应剧烈，宇宙航线可能会有危险，我会尽快派人护送您回帕拉。”

奴隶靠坐在驾驶舱里，失血过多让他的视线暗了下来。他已经没力气了，只静静看着外视屏幕上。桑烛侧过头说了句什么，似乎遥遥望了他一眼，最后在众人的簇拥中一步步走向安全的地方，离他越来越远。

本就该是这样的。

教廷圣使，主导祝福仪式，是教廷典籍中神在人间唯一的使者，是圣堂之上遥不可及的影子。

这一日夜的相遇才是意外，不可能也不应该存在的意外。

但这个意外为卡斯星带来了第三军的救援，给了这个原本已经被放弃的地方继续存在的可能。

奴隶咬紧牙，用最后的力气驱动机兵死死扣住了先遣舰的外置钩，才终于放任自己彻底虚脱。精神链接已经很弱了，耳边是混乱的人声和机械声，大概是距离军团太近，被军队内部那些机兵的精神网侵扰了。

意识消散的边缘，奴隶听到一道断断续续夹杂着电流声的通报。

“警报，观测到……告死蝶，数量……现放弃卡……星，第三军……十分钟撤离……”

告死蝶……

奴隶的眼皮抽动一下，微微发红，深蓝的蝶翼簌簌颤抖。他艰难地侧过头，机兵的身体随着先遣舰快速升入宇宙空间。

于是他看到了。

蝴蝶。

飞舞在宇宙中，大片的，闪着光辉的，无穷无尽美丽至极的，死神一般的深蓝色蝴蝶。

他的故乡被蝴蝶吞没了。