世人说这寒窗苦读十年，最为辛劳。

桑元反倒认为，这考试之际才是最苦的，管你是达官显宦穷苦才子，进了这考场，百姓与贵人皆平等。

与现代不同的是，古代都是经由人力驱使，小抄作弊等行为就要细之又细，入口的衙役甚至会将干粮掰成碎渣，搜查身上所有能藏私的部分，言行举止很是粗粝。

若查出，那人与其余几位同保的友人，当街带走，甭管是什么头衔，先摘去，知府一言堂审讯。

等检查完毕，没什么问题，才会放他们进去，衙役会给考生分配一间屋子，那屋子和传统概念的屋子不同，一间挨着一间，没有窗子，亦没有木门。

进了门，迎面的只有一张稍高于地面，用泥与稻草漆成的，上面铺着薄薄茅草用来取暖，称之为床榻。

期间，考生除了有必要的拉撒，三天内不得迈出此门一步。

这会天还没大白，桑元吵着闹着要给他梳发髻，关正卿发质偏硬，摸在手里很有质感，桑元取出一小撮，分成三股，给他左边扎了个小辫子，随后才一同团到脑袋上，戴发冠，以木簪固定。

关正卿零散的碎发落在耳边，桑元手指轻柔擦过，替他别在耳后。

关正卿任他上手，连拽疼了也不吭声，静静从镜中看向身后正在忙碌的桑元。

小夫郎细腰一掐就能抱个完全，行动间又是一股香风，关正卿不免想到，那人如同鬼魅般，凑到他耳边，伶伶道要我。

关正卿并非圣人，燥热的他想冲上凉水解热……

桑元哪里注意到这些，早就被勾魂了。

昏黄迷糊不清的铜镜，完全照不出关正卿的容颜，只有桑元肉眼可见，眉眼如雪，似诗如画，照着那曜日更浮华。

桑元耐性子摸了摸，不舍松开，软白的手从他肩上滑落。

还未抽离，关正卿反应迅速，握着他的手腕:“舍不得？”

在家亲热还要左顾言他，桑元求亲求得欢腾，如今只剩他们二人，桑元反倒拘谨了。

桑元挣脱不开，关正卿一拉，他就坐到人家怀里，不过就桑元刚刚使的力道，三岁小儿都拉不动。

如此推搡间，桑元不得已开口:“你舍得啊，好几天见不到呢。”

桑元坐到关正卿腿上，不安分晃晃双腿。不知道对方吃什么还长这么高，他们平齐坐着，桑元都要稍稍仰头看。

关正卿指腹轻搓他的脸颊:“自是想的。”

关正卿不常说情话，可每次都能说到桑元心坎:“只是我怕三日后，你见到蓬头垢面的我，会失望。”

“今日梳得发髻好看，我都不想拆了。”

桑元眼睛亮亮，装作不在意:“是吗？”

他抬手摸摸:“我手艺有这般好嘛。”

桑元都是瞎弄的，他如今就会将头发团成丸子头。

关正卿看他又高兴了，抬着腿掂了两下，桑元跟着晃，看向他询问。关正卿迎面凑上去，在他鼻子上刮了一下:“当然好啊，我很喜欢。”

只一句喜欢，叫桑元心花怒放，关正卿还真是惯会哄他，不过，他也觉得自己团的就是好看。

桑元陪着关正卿啃了半个干粮，这才出门。

街上熙熙攘攘，别人家都是揪着心，苦口婆心的叮咛，脸上满是愁容密布。

“儿啊，家中小弟就等着你高中那一口粮，你得争点气啊。”

不乏有满头银白的人跨着竹篮。

“爹，今年若是不中，放弃吧，家里的银钱已经亏空了。”

也有十岁左右的稚童，端着风范，开口童言。

“莫扰我，院长爷爷说了，要是我能中秀才，给我买糖葫芦吃。”

千秋百态，各不相同。

四方百杂的声音灌入耳旁，关正卿敛眉低头，桑元朝四周看，领着他走人少的地方，莫叫旁人挤到:“元哥儿。”

桑元忙着看路呢，抽空回了句:“怎么啦。”

关正卿卖了个关子:“旁人都再说。”

“说什么？”桑元不解竖起耳朵听了听。

他明了:“你想听这个啊！”

“嗯，想听。”关正卿故作冷然，目视前方。

他说出的话却叫桑元一愣。

桑元想清楚缘由，捂着嘴笑:“哎呀，我家夫君乃天神下凡，小小院试，对于夫君来说，不是手到擒来的事。”

关正卿不应，耳垂滴红如血，愈发艳丽。

桑元觉得好玩，抬手碰了碰，是有些热的。

桑元一早就知道，关正卿脸不甚爱红，要是羞了，先红耳朵，再红脖子，面上波澜不惊，而心底早就波涛汹涌。

关正卿喜欢听，桑元哪能不满足，一路说与他听。

长街廊道，在早日约好的位置，与互保的几位书生见了面。由领头的，与关正卿相熟的那位介绍，五人互相认识一番。

领头的那位叫黄麻，家里是书香门第，如今十又六，年纪尚小，是第一次参加院试。一旁站着对兄弟，是县城里有名的商贾世家出来的两位汉子，叫许世和许序，最后一位与前面三位都不同，溥恒衣服洗的发皱，泛白的白衣隐隐看出几块颜色不同，打的补丁，他家世贫瘠，却肯学苦学，黄麻也是看他踏实做人，这才将他算上。

关正卿自不必说，他们几人都认识。

互通姓名家世后，黄麻一瞧关正卿与桑元亲密无间，嘴甜道:“关夫郎，莫要送了。”

桑元摇摇头:“要送的，昨日说好的。”

一同走到衙役前，这时才松开关正卿的手，退后一步。

黄麻调笑了句:“你家小夫郎，那感情好，我娘说嫌麻烦，都不愿意来呢。”

关正卿看着桑元依依不舍松手的样子，溺笑道:“对。”

几位衙役围着他们，带刀的那位边说边搜寻:“作弊可是牵连后半辈子事情，查出来要坐牢的，一个个收了心，好好考，考好了，以后，你们这些人可都是能做大官的料，行了，你们廪生呢。”

关正卿将昨日关应写好的信递上去。

“关夫子荐举……关应，福泽村那个？行了，你们进去吧。”

厚重的木门嘎吱推开，那门下的门槛极高，要大跨一步才能进去。

关正卿半步已经在门内，他回头望了一眼，与桑元目光撞到了一齐。

小哥儿今日穿了身青翠的外衫，往那一站，眼中就只有他了。

关正卿想，元哥儿，一直看着他的背影。