我的神情认真，暗中捏紧了拳，胸腔中的某处不由发颤，但我挺直身板，尽可能显出无畏的姿态。

母亲仿佛没明白我的想法，或许只是被我的后半句话懵了神，以为我在天方夜谭，她看我的眸光忽然冷寂。

直到此刻，她终于明白，她并不了解我，即便我已在这间宅子里生活了近十年。

“你真是……真是……”

好半晌后，我仍立着，屋中越发冷，寒意无孔不入，脚底冰冷僵硬。

母亲斜坐于榻，她终于决定不再同我交谈，这次连头也向里侧转去，只是淡声交代我。

她说：“乔枳，我知道你在府外有一二朋友，我管不住你，也不会再将你关在府中。但往后你行事需得记住：你大姐姐尚在宫中，府里也有我这个当家主母，无论如何，不要坏了乔家名声。”

母亲的声音浅淡如烟，如若不是在屋中，我甚至怀疑这些话会被一阵风轻轻吹散。

我知这堪称是她的提醒，但随着她话落，一层厚重的幕布仿佛出现在我的心中，缓慢而无处可躲似的，将我原先因暖意而小心跳动的胸腔蒙住了。

我呼出一口气，垂下眸看它们化成雾气，恭敬向母亲行了辞别礼，踏出门。

出门时，才发现外面已经落雪。

原来那个眼熟的小丫鬟正要入屋侍奉，见我出来安静行礼，我摆了摆手，让她记得为母亲屋中添碳燃炉。

身上的白色孝衣未除，我招呼府中管家胡伯，为我套了辆马车，又指派了一个小厮驾车，一路行驶到清河县周边的水渠。

阿爹负责修缮的水渠，分为三段，分别在清河、三茵，以及邰州临水一段。

听苏淮说，阿爹是从邰州考察完地形回来后，听到手下人来报，说清河有处水渠坍塌了，他急忙前去亲自下水，不幸被松动的一块砖石砸到脑袋。

属官周良韵，一路陪同阿爹，去问他应该可以知道更多的消息。

到清河水渠后，我下了马车，视线开阔，远方河上的水汽扑面而来。

而岸边百米处，有一处小棚，聚着几个人，正在讨论什么。

我走近些，便看到周良韵坐在棚中，神色木木的，似乎并没有听讨论的几人在说什么。

周良韵，我认得他，少时阿爹带我住在县衙时，经常看到他默默地在一旁整理公务，或带着官吏风尘仆仆回来。

岁月不摧美人颜，周良韵还是我印象中温文尔雅的模样。

“周叔叔，”我咳了一声，开口唤他。

他猛然回神，寻声望向我，目光落在我身上惨白的孝衣时，再次愣怔住，眸光恸然，一瞬间便染红了眸眶。

我看得出，他极力维持着身为长者的平静，起身招呼，“啊，阿枳来了，看来乔兄今日已经……唉，阿枳来是有什么事？”

一句话，周良韵竟生生停顿了好几处才说出口。

我看向那几位，也有几分模糊的眼熟，大抵也是县衙中的年长官吏。

到底是混迹红尘的人，他们明白我想和周良韵单独说话的意图，脸上并无被怠慢的不满，纵容地对我弯弯眸，向周良韵说他们几个再去察看一遍水渠。

等他们走后，周良韵让我坐下。

小棚四处溢风，中间烧着一壶茶，周良韵拨动底下燃着的柴火，让它们更旺盛明亮些。

他主动开了话题：“阿枳是想问我，那日在水渠的具体情况吗？”

这是我计划中的一问，因而我点了点头。

周良韵叹了声气，眉间蹙紧，那段回忆涌上，至今仍对他是不小的打击。

我便在他沉痛的述说中理清了来龙去脉，与苏淮说的大致一样。

只是周良韵告诉了我一些阿爹在修缮水渠时遇到的难处，因而阿爹分身乏术，总是疲累。

我垂下头，摁灭了来时心中生起的，有关阴谋的猜测。

“那……周叔叔，”周良韵让我沉默许久，我稳定好心绪，问出另外一个问题，“母亲说你写了折子上奏，但……宫中没有立刻得到消息，你可知道此事？”

我仔细观察周良韵，发现他的脸色一瞬间变白，眸光碎裂，言语中震惊而惊颤。

“什、什么？阿枳，没得到消息……这是怎么回事？！”

言语神情，半分都没有作假的迹象。

我的心无端松懈下来，感到一丝疲惫，抿唇咬了下牙，终于点头道：“就是——我怀疑是京都的人扣下了消息，但目前不知是谁。”

周良韵不作声，许久后，他失焦的眸光慢慢汇聚，恍然道：“原来如此，我这几日也在奇怪：为何京中还未派下消息？”

看来问题没有出在清河，大抵在路途中被林故疏的人拦截，又或者……那位存心不让阿姐在后宫知道。

我思忖着消息该如何传递给阿姐，忽然想起苏淮，按理他既是偷送我回来，应该早些回宫的。

早晨别后，不知回去时是否还能看到他？

我坐在棚中，又与周良韵聊了许久，听他说最近阿爹修缮水渠的事迹，又打听阿爹平日在朝中是否与林故疏为敌，朝中与阿爹交好的又是哪些人？

后来周良韵带我去看了阿爹最后看的那段水渠，坍塌处已重新填了石块进去，当初砸击阿爹的那处落石缺口也修补好。

工匠技术精湛，我若不俯身细瞧，根本看不到修补的裂纹。

仿佛事情从来没有发生过，可一切都将再回不去。