“诶诶，叫早了啊……我只是见你与小情的关系非同一般，带你引荐师父们罢了。”嘴上嫌弃推拒。

苏时倾再唤：“多谢师兄。”

“让你乱叫。”嘴上还是不承认和苏时倾未实的师兄弟关系，可是斐玉堂手上，倒是热络地开始帮衬苏时倾牵马了。

斐玉堂的话也很多。不过他和容情絮叨的，有很大不同。

容情是憋得坏了，什么都倾诉；斐玉堂是自来熟，天性啰嗦。

真让苏时倾长见识。他并不觉得烦腻。

“吃了没有？若是没吃，一会儿可以去厨房领些吃食。不过现在时辰已经晚了，只能领到剩的。”

关心他人，先关心肚子。这是最朴实的待客之道。

“不挑。”

“不挑？也好。”

不挑的人，通常饿不着。

两人并肩而行。足靴踩上宗门通路的大理石砖，隐匿了过草踏坪的嘈嘈声迹。

“在见师父们之前，得先安置好你的马。”斐玉堂晃晃缰绳，“这马是良马啊，还有点浅浅异瞳，一边乌紫、一边深棕。”斐玉堂赞道。

苏时倾凑近了看，才发现果真如此。

这马儿有这样的特征，今后混进马堆里，也好认了。

“我听过一个传闻。异瞳的马儿忠烈，有灵性。你要好好待它，它必会报答你的。”斐玉堂是个君子，即使心里羡慕苏时倾有此良驹，却不生争夺谋抢之意。

苏时倾还是第一次听到这个说法，联想到——马儿这么些日子顽拗不驯，会不会是挂念着旧主严柏虎的缘故？

心下一软，他何苦和一匹马置气呢？便想着要对它再好些：“去哪里安置我的马？”

“马驹可上不了山顶，只能留在山下民居地。”看出了苏时倾的挂怀，斐玉堂温声安抚，“放心，民居地有灵宝山的山民们常驻，他们会替你照料的。”

于是先绕行，去了灵宝山的民居地。

草屋连幢，袅袅炊烟错峰淡起；菜园丰茂，窈窈花叶适时绽放。

是人流密集的热闹场所；是物产丰饶的好地方。

有农忙的佃农识得斐玉堂，停了挥锄问候：“斐师长，领了客人来哇？要进门吃杯米酒不？”

“等着要见师父们，今天就不吃酒了。等改天，我找你！”斐玉堂没有宗门子弟架子，和佃农也聊得开。

佃农爽快说“好”，还说窖里的存货，都给斐玉堂留着。斐玉堂也不客气地，应诺一定还来。

马场隐藏在连片的草屋和菜园之后，是很宽阔的一片地方。只因为马棚建了不少、树木又规植了许多，遮蔽了远看人的视线，苏时倾才没立即发现这片区域。

马场竟然没有看守的人。

斐玉堂看出了苏时倾的顾虑，解释道：“灵宝山的居民淳朴良善，从没发生过明抢暗偷，马场自然无需多人看守。”

苏时倾了然。

“别不放心。就算外头的贼盗来了，宗门上上下下就在灵宝山上呢，听警示锣号响起就能奔下来。”居民是最妥帖的耳目，宗门是最牢靠的倚仗。

缰绳往马棚柱子上一扎，就算安置妥帖了。

原路返回出去，上山顶还得从最开始的那条大理石通路上走。

苏时倾频频回望。

“你真在乎你的马。”斐玉堂冷不丁来一句，问懵了苏时倾。

“为什么这么说？”苏时倾困惑。

斐玉堂直率道：“我可察觉了，你说起马时，喋喋不休；离开这一路，又频频回头。定是很看重，才这样的。”

苏时倾迟疑表述：“我只是，和重要的人有了驯马之约而已。”

“驯马之约？倒是有趣。”可想象不到与苏时倾约定的对象是容错。斐玉堂要是知道苏时倾与容错也有交情，下巴非得惊掉不可。

一阵缓行，两人终于回到了登山通路上。

斐玉堂看着这绵延的大理石砖，若有所思：“说起‘约定’，抱璞守剑宗也流传着‘约定’故事呢！”

“可是祖师爷与传闻仙子同归故里的旧约？”苏时倾当然记得。

那旧约，最终没能实现。多可惜。

“是小情和你讲的吧？”斐玉堂猜测道，“她最喜欢宗门往事，和你讲了也不稀奇。不过，我要说的，她还未必和你讲过。”

未完，仍待续？

苏时倾大迈一步，连跨了脚下三两阶台阶。

结果，被斐玉堂拉回起点：“你第一次来灵宝山，要登山拜宗的话，这漫漫一千四百零八层大理石阶，还是一步一步慢行的好。”