“好，退下吧。”

“是，世子。”

宁清远转过身，从一旁的柜中取出一块紧实的茶砖。茶砖色泽深褐，表面布满细密的纹路，散发着浓郁的茶香。他用茶刀轻轻削下几片茶叶，放入一个小石臼中，细细研磨成粉末。

李赫站在一旁，目光始终落在宁清远身上。他忽然开口，语气中带着几分调侃：“宁宁这般熟练，莫非平日里常亲自煮茶？”

宁清远手中动作未停，淡淡道：“北疆苦寒，煮茶是日常之事，算不得什么。”

李赫笑了笑：“那今日这咸奶茶，可是宁宁特意为我准备的？”

宁清远抬眸看了他一眼，“嗯。”

李赫闻言，笑意更深：“那我可要好好品尝，不负宁宁一番心意。”

宁清远不再接话，专心煮茶。

火上的铜壶中，水已沸腾。宁清远将研磨好的茶末倒入壶中，茶叶与热水相遇，瞬间释放出浓郁的香气。他用木勺轻轻搅动，茶汤渐渐变浓，色泽深红如琥珀。

随后，倒入牛乳，轻轻搅拌，茶汤与牛□□融，形成一种柔和的浅褐色。最后，从一旁的盐罐中取一小撮盐，轻轻撒入壶中。

再次搅拌片刻，待茶汤完全融合，提起铜壶，将奶茶倒入两只精致的瓷碗中。

宁清远端起一碗到李赫面前。李赫接过瓷碗，轻轻吹了吹热气，“好香呀。”

宁清远轻笑：“有些烫，殿下等凉了些再喝。”

李赫看着他：“宁宁，现在这里没有别人，怎么不叫赫哥哥了？”

宁清远抿了抿唇：“赫哥哥。这奶茶可能不适合中原人的口味，若是不喜欢不必勉强。”

“怎么会，我一定喜欢。”李赫轻轻抿了一口，咸香与奶香在口中交织，不由得赞叹：“果然是好茶。”

宁清远神色未变，只是微微颔首：“太子殿下喜欢便好。”

“其实我以前并不喜欢喝咸奶茶。”宁清远轻声说起往事，“但我父王很爱喝，会亲自给我们煮，我每次都会快速喝完，然后跑去找母妃，让母妃用蜂蜜给我重新煮一碗甜的。”

“母妃告诉我，咸奶茶现在喝不惯没关系，以后就会喜欢了。”

“她说的没错。”

茶室中，炭火微微跳动，茶香袅袅。两人相对而坐，一时无言。

宁清远留李赫在府里吃晚饭，李赫临走时心情不错，忍不住抱了抱宁清远，告诉他要一直戴着他送的长寿锁。

宁清远一直觉得奇怪，长命锁这东西不是长辈给小孩子的吗？李赫为何特地送这“长寿锁”，是担心他活不久吗？

说起来，那太子玉佩，现在还躺在木盒子里，他没还给李赫。

送走了李赫，宁清远去到白玉的房前，敲了敲门。

白玉来开门，见是世子，慌忙低下头行礼，“世子殿下。”

宁清远走进去，关上门，坐到一张椅子上，看着白玉的目光带上了审视。

“和我说说你以前的事。”

白玉站在宁清远面前，双手微微颤抖，低垂着头，不敢直视他的目光。

“回世子殿下，”白玉的声音轻如蚊蚋，带着一丝沙哑，“奴婢……原本是江南一带的风月场中的乐师，自幼便被卖入那里，没有名字，也没有家人。只记得小时候，有人叫我‘小七’，因为我是第七个被卖进去的孩子。”

宁清远微微皱眉，手指轻轻敲击着椅子的扶手，目光依旧停留在白玉的脸上。白玉的皮肤白皙，眉眼间带着几分清秀，确实与自己有几分相似。难怪二皇子会选中他来羞辱自己。

“继续说。”宁清远的声音依旧平静，听不出喜怒。

白玉咬了咬下唇，继续道：“奴婢在风月场中学了琴艺，平日里为客人奏乐助兴。直到有一天，二皇子的人来到那里，选中了奴婢，说是要带奴婢进京。奴婢不敢不从，便被带到了京城。二皇子见了奴婢，还给奴婢起了名字，叫……‘清儿’。”

说到这里，白玉的声音越来越低，几乎听不见。他的手指紧紧攥住衣角，指节发白，显然内心极为不安。

宁清远沉默了片刻，缓缓站起身，走到白玉面前，伸手抬起他的下巴，迫使白玉与自己对视，“从今以后，你不再是‘清儿’，也不是风月场中的乐师，不必以奴婢自称。你叫白玉，是我宁清远的人。”

白玉的声音有些哽咽：“是，多谢世子殿下。”

宁清远听出了白玉声音中的哽咽，烛光映照下，白玉的眼角隐隐有泪光闪烁。

“为何难过？”

白玉抬起头，眼中满是复杂的情感，声音微微颤抖：“殿下……白玉只是……只是没想到，自己这等卑劣之人，竟也能拥有如此美好的名字。”

他的声音越来越低，最后几乎成了呢喃，仿佛这些话是从心底最深处挤出来的，带着多年压抑的委屈与自卑。

玉是个贵重物，他怎么配得上这个名字？

宁清远看出了白玉心底所想，说：“白玉，你配得上。你的琴声、你的笛音，是活的，是有魂的。你奏乐时，比玉更美，更珍贵，不要妄自菲薄。”

白玉的眼泪终于忍不住滑落：“殿下，白玉明白了。”

宁清远轻笑一声，“好了，别顾着感动。我问你，今日为何在庭院之中弹琴？”

“是杨公子……说我笛子吹得好，想让我试试古筝。”

听到他的回答，宁清远有些不悦，他不喜欢这张和自己相似的脸去给别人献艺。

或许是他有些神经质了，宁清远吐了口气，“行了，早点休息吧。”