老太太悠闲吃着蜜饯，见常青回来，眉眼染上暖意：“常青回来了，快来，你孙嬷嬷今日做了蜜饯，可甜了，你来尝尝。”

“蜜饯？”常青接过孙嬷嬷递来的热手巾，草草擦了把手便往凳子上爬。

孙嬷嬷：“是啊，刚在冰窖里取来的果子做的，甚是新鲜，小公子快尝尝，看看喜不喜欢。”

常青吃了几块蜜饯，用手抹了把嘴，又想起来问：“父亲还没回来？”

老太太哎呀一声，取出帕子给常青仔细擦手，嘴上埋怨：“你这孩子，吃完东西不知道用帕子擦，用手多邋遢。”

常青嘿嘿一笑，任由祖母替她擦手。

“今日宫中有要事，你父亲去宫里了，今日约莫是回不来了。”老太太说道。

常青：“宫中的事？宫中出什么事了？”

老太太卷起帕子沾去嘴角的糖霜，摇了摇头：“事关重大，带你父亲回来再说。”

常青见状不再多问。

皇宫处处挂着通红的灯笼，烛火掩在灯罩里，忽闪着发出劈里啪啦的灼烧声，乾清宫的门前的红灯笼摆了一长串，守门的小太监跪在地上，没一人敢抬头，烛火声压住了呼吸声，宫里静的可怕。

“放肆！放肆！放肆！”乾清宫里玉盏摔落在地脆响惊倒殿内众人，这下殿内殿外全跪下了。

皇帝年近五十，三声“放肆”吼的震天动地，裴昭跪在地上，不由得感慨他父皇龙体之康健。

虞贵妃跪在殿前，哭的涕泗横流，直喊冤：“陛下，臣妾自幼便跟了您，对您可谓是忠心耿耿，陛下扪心自问，臣妾可做过半点儿对您不利之事，此事是有人欲加害臣妾啊陛下！”

皇帝吼了那三声之后恢复了体面，端的稳重的帝王之相，冷眼看着宠爱的贵妃疯子般在地上又哭又闹。

太傅齐秦合在胸前的手捏紧了两分，心里不知在盘算些什么，他轻抬左脚正要迈出，身旁的声音比他更快一步。

“陛下，臣私以为贵妃与工部勾结属实为无奈之举，贵妃出身乡野，身无旁物傍身，与孙大人协力而为并非贵妃本意，不过是为三皇子求个依靠，爱子情切令人动容。”户部尚书张继说道。

裴昭无声朝那便看了眼，只一眼，正巧与那老态龙钟的张继对上视线，张继端着的手忽地冒出层冷汗，竟萌生出想要退回去的冲动。

裴昭面无表情的收回视线，仿若那吃人般的眼神不是他发出来似地。

张继捏起衣角抹了把手心的汗，深吸口气继续道：“贵妃与工部勾结贪墨银饷证据确凿，为子谋划之心情理可通，但法不容情，还请陛下秉公处理。”

皇帝扫了他一眼，没作声，手指上的玉扳指被盘的发亮，折射出烛火的红光。

虞贵妃只是跪在地上小声哭，来往信件和银两都摆在面前，属实没什么可狡辩的余地了。

虞贵妃与工部勾结之事是事实，工部借大庆兴厚葬的风俗，修建皇陵宫殿时贪污了几十万两白银，全都入了孙吴的私库。

贪污这么多银两不是件易事，动起手来不可能毫无漏洞，先皇之死便是最大的漏洞。

那时虞贵妃还是太子侧妃，需得为先皇死守灵七日，也就在这七天，虞贵妃猛然算计出孙吴贪污银两的小动作，借机威胁孙吴按季供给永秀宫一万两白银。

孙吴被锦衣卫从府里抓进宫，几个时辰了一个屁都没敢放，一直跪在地上装孙子。

本来工部就是一滩奇臭无比的烂账，早晚有被翻出来的一天，但凡再出个工程，工部的烂摊子定会被砸个稀烂。

孙吴本想再捞几年就卸任，没想到皇后这么早就死了，死的他措手不及。

他深知自己是必死无疑，一句狡辩的话都没说，没落井下石就不错了，更别说替虞贵妃开脱几句。

齐秦手又紧了两分，再次轻抬起左脚。

“陛下，容老臣说两句。”冯阁老佝偻着身子，迈着年迈的步子，“陛下，虞贵妃贪污有罪，这是不争的事实，当秉公处理，但若要论罪，工部尚书孙吴罪深一等，是本案的头犯，孰轻孰重应有个区分。”

“冯阁老说的是，”皇帝说，“齐太傅认为当如何处理？”

齐秦猛地被点名，精神一振，向前迈了一步，“回陛下，臣赞同冯阁老的看法。”

“你自己的看法呢？”皇帝继续问。

齐秦后背一凉，皇帝的目光针扎似地落到他脸上，齐秦强压下突突直跳的心脏，埋着头说道：“回陛下，臣认为...臣认为虞贵妃虽是爱子心切，可也不应贪污银两...”

“行了。”皇帝不耐烦摆手，叫停他没意义的啰嗦。

穆华山穆将军左看右看，没人再站出来说句话，他酷哧站出来，扬声道：“陛下，臣有话要说。”

皇帝极长的眉毛微不可见的扬高了一分：“讲。”

“皇后已逝，贵妃乃后宫之主，当是后宫之典范，贵妃所为不止违背大庆律法，更是坏了后宫不得干政的规矩，还请陛下明鉴。”

皇帝往龙椅上一靠：“还有人想说吗？”

堂下安静，无人应声。

大臣们鱼贯而出，一团团聚在汉白玉石桥上说这小话。

过了许久，皇帝的贴身太监端着圣旨倒腾着步子出来。

“奉天承运，皇帝诏曰。贵妃虞氏触犯律法毁坏宫规，囚于永秀宫不得诏不可外出，罚其奉银五年，三皇子裴昭蓄意包庇，罚其平乱西北，望戴罪立功，钦此。”

齐秦的袖子扯到头发，头皮的刺痛让他回过神，伸手一看扯掉好几根头发。

裴昭也被罚了，裴昭竟然也被罚了。

皇帝刚立储就把三皇子发配到西北，只怕三皇子鞭长莫及，任凭他有天大的本事又如何。

朝中局势又变了，三皇子要彻底倒台了，太子要站起来了，他齐秦要跟着站起来了。

“奉天承运，皇帝诏曰。工部尚书孙吴贪墨工银，结党营私数大罪极，抄其家库，判处凌迟明日行刑，钦此。”

公公唱完圣旨，点着步子回去，徒留瘫倒的孙吴和议论纷纷的朝臣在汉白玉石桥上驻足不前。