邓寻语气平静而没有丝毫起伏，仿佛早已对其习以为常。

“百姓是他们的所有物，是田里的麦子，死了一批，还有另一批顶上来，世世代代没有穷尽，又怎会有人爱惜？”

“榨取利益的人是自己，而百姓一旦活不下去，化作讨债的鬼……”他指了指灰暗的天，“承受他们怒火的人是那位皇帝，也不是他们，有恃无恐而已。”

“而百姓起义，推翻这个皇帝，推举另一个皇帝，恰恰是世家所喜闻乐见的。”沈羡掐着掌心。

他们相互扶持，又有意隐瞒，如何不令她一无所知。

“诸位。”孙存勋站在高台上道，“我们不日便要出征宣城。届时，会有神灵派遣的一众天兵天将相助——我们向神灵献出多少财物，便会夺回多少田产，夺回多少金银珠宝！”

沈羡抚平眉心，叹了口气。

扮作身患重病之人，给孙存勋送了五斗大米，好不容易交了这些米，又要跪着听王夫人念经受戒，而后喝下呛嗓子的符水，早膳午膳都只有一勺白汤，上头飘着几粒大米……

总算是等到他聚众永兴的目的了，再待几个时辰下去，她只怕要饿死。没饿死，也要茫茫然领来一根木棍，不明不白地跟着孙存勋去攻打宣城。

传闻永兴可怕，其实怪在这样狂热而不自知的百姓。

“他敢公然在此提起，怕是已经准备万全，我们没剩多少时间。”沈羡道，“回宣城。”

“站住！”

沈羡向邓寻递上一个眼神，示意他先行解决宣城之事。

王夫人施施然走上前来，脸上灰蒙蒙的，唯独一双眼睛向外冒着精光，很是摄人。

她瞥了一眼视线尽头的男子，他看起来身手矫健，不是自己能拦得住的。打量沈羡一眼，便挂上一个笑容，使力将她拉到自己身侧。

“这是做什么呢？”王夫人道，“这么多人都在向神灵献礼，独独你一人逆着人群走。”

“有些犯呕，许是病尚未痊愈。”沈羡捂着胸口，皱着眉，一副虚弱的模样，“我怕这般对神灵不敬，故而想找找哪里有茅房。”

“你刚入五斗米道，不能享用茅房。”王夫人将头一点，“倒是远处有一片空地，去那儿吧。”

袖箭太大，塞进麻衣窄袖之中太过显眼，是以她将其塞进了空荡的包袱内，衣领内侧只贴了一把短刀。

沈羡胳臂被王夫人紧紧攥着，料想一时挣脱不开，只能等着远离那群教徒后再寻个由头和她硬碰硬。

“王夫人，撑不住了……”

沈羡刻意走得东倒西歪，捏着喉咙，作势要吐。一旁王夫人却丝毫没有松开她的意思，沉默不答。

她明明健康得很，怎么也装不出来真实的，王夫人也是好心，耐心地等她演出来。

“你不是犯呕？”王夫人笑道，“怎么不吐？”

觉察到她的敌意，沈羡心头一凛，只弱弱答：“许是只犯恶心，毕竟……”

“咚。”

沉闷的一声，沈羡只觉双膝一软，便栽在地面，登时，额头渗出密密麻麻的汗珠。

“你想逃，是不是？”

“不……”

沈羡抬眼欲驳，王夫人也笑眯眯地同她对视。

“不能走，你不是信了五斗米道吗？”

沈羡想拔出双膝，却像小腿绑了两块巨石一般挣脱不得，她睁眼看着王夫人一步步走上前来。

“你为何不信？”

“你难道不想要那样的生活吗？不想要田产也不想要财帛？”

王夫人抬脚一踹，轻飘飘的包袱便飞出二丈远。

“不想死后登仙堂吗？”

王夫人兴致颇高地蹲下身来，视线与沈羡平齐。

“从前也有许多人同你一样，不肯信道，但他们都被我们亲手献祭给神灵。所以如今永兴上千人无人不信道，你胆敢踏出永兴半步，便是背叛神灵、背叛仙人、背叛我们。”

“你如果不想信，那就……”

“按说你做到仙人手下的鬼吏，应当有所警惕才是。”

沈羡拔出短刀，无暇听她咒骂，也无心观赏她自体内喷涌而出的鲜血。

所幸那一脚力道不算大，她还不至于全然无法行动。

“嘶——”

刺痛牵连着她的双腿，她以双手抵抗被迫弯折的膝盖，以一种在旁人看来啼笑皆非的姿势跌跌撞撞接近眼前那片枯林，不算走，亦算不得跑。

进入枯林后，接下来该往哪儿逃？要逃多久？

她一概不知，但无论去往何方……总归不会再是永兴。

她的鞋履拖过地面的沙尘，有时是枯叶，扬起阵阵污浊空气，呛得自己频频干咳，眯着双眼，只一味绕开低矮而尖刺的枯枝，却仍然不慎被勾住了发丝。

她无声叹息，小心翼翼地松开左手，随即左膝砰地一声跪地，令她再度蹙紧眉头。

“可有大碍？”

“无碍……”

沈羡话音一滞。

孙存勋单手背过身后，姿态如闲庭信步般散漫。他另一手中捧着袖箭，一抛一接，而后将其举起，细细端详，寻找着机关。

沈羡不知自己已步入多深，亦不知他默然在自己身后跟了多久。

“逃得太慢。”

“你的脚印太过显眼。”他低低笑着，“想不跟着都难。”