沈羡摇摇头。

他想问自己愿不愿意再给他一次信任。

但她不信，也不愿。

“你也骗过我，我还能信你么？”

“若你费尽心力唤我们前来只是为了求得饶恕，那便不必再虚与委蛇下去了。”

在这样的地方待久了，感受并不好。她想即便此处能见天日而不致霉烂腐臭，但这里的死犯日夜抬眼都只能透过那狭窄无比的门窗，看见天上拦满的铁网与铃铛、尽处那堵缄默无言的石墙……

他们大抵会死的，不是鼻息骤止，是心死，而哀莫大于心死。

沈羡背过身去要走，却因他一生呼唤而硬生生止了脚步。

“瑶娘。”

她到底是为他这声轻唤而转了头，有些不可置信地看着他。

“你究竟要求些什么！”

“第一件事，是劳烦你为我看顾好母亲与苏韫晓。”

“此事你不提，我也会做的。”

“第二件事，我不想死。”

“你就这么不愿赴死？这值得你孤注一掷，倾尽苏家的所有？”

“是。”苏季和温和笑笑，像是在安抚她的激动，“我一定要活。”

“为何？”

“父亲殉于所谓忠诚，我亦有自己的道。”

他撑起身子，每步都伴随枷锁碰撞的脆响。

“我要为苏家后人谋一条生路。”

“苏氏已经沦为刑家，后人世代不可仕进。”沈羡驳道。

“正因苏氏沦为刑家，我才要为其洗刷罪名，将功抵过。”

“值得吗？”

沈羡瞥见他双手递来的令牌，心中不免怅然。

“你给的，是整个苏氏。”

苏季和眉眼低垂，轮廓柔和。

“很可笑，不是吗？我亲手推苏家到了这样的境地，如今又反悔了。”

“但若非前事足够令人不堪回首、无可挽回，今日我也不会这般痛彻心扉，大抵也只会顺从地受死。”

“苏氏旁支可不会因此同情你。”

“我这么做，原本也不是为了他们。”

“我只是想，如今苏氏直系只剩下我母亲与苏韫晓，她们步履维艰，即便日后苏韫晓有了子嗣，却连庶民都不如……我不愿她们过着这样无望的日子。”

“你又在利用我与苏韫晓的情谊哄骗我。”

“真心的。”苏季和看向沈羡的眼神中毫无心虚，很是坦然。

沈羡有些动摇了，却没松口。

“苏氏已经败落，这时给我令牌，让我接过烂摊子……”

“还有苏家庄园。”

“占了多少良田？”

“你该问的是，苏家庄园占了宣城郡的几个县。”苏季和语气平淡。

沈羡微微长大了嘴，转而又以为在情理之中。

世家聚族而居，累世兼并，荫庇无数门客、佃户、部曲、乡民，除盐铁外，概不外求，赋税亦不上朝廷。

她在吴兴待得少，只以为沈家园林大，却不成想那是庄园，整个吴兴……可能姓沈。

“我收了这些，又有什么用？”

沈羡略显迟疑地瞄了一眼一旁面色沉沉的男子。他此刻显然是陷入了纷乱思绪中，她只可从中看出些许矛盾。

“这些该交给朝廷。”

“不对，那是以后的事。”苏季和轻声道，“你现在暂且需要它。”

“为何……”

“你忘了一些事。”

“譬如，防备太后。”

几乎是他话音落下的那瞬，沈羡恍然大悟。

太后，道教徒，而彼时，那些人是他安排的。

苏季和要自己握着苏家的权柄，是否意味着道教祸患未除，仍与苏家、宣城郡……乃至整个江州尚存关联？

“你们同那些人还有联系？”

苏季和却是不肯再说了。

“饶我一命，便告之于你，我只要一条生路。”

果然是想用这些要挟她。

“即便没有你给的这些，我不是不能去查。”

“可是你们若想彻底扳倒行事滴水不漏的刘渊和他背后的刘氏，差一个理由。而我知道他们出了一个纰漏。”

“你……”

她不得不承认，这正是她所需要的。

“条件，方才已经说得明白了。而我只要活着。”

“你要如何将功补过？”

“将我发配充军，我会为朝廷立功。”

苏季和将那块令牌置于沈羡掌心，明明它很轻也很小巧，她却以为如有千斤重。

她看了一眼陆衡。

他此刻正颇为平静地盯着她，她猜不透他的看法。

“一定是我吗？”

“难道你要让皇帝大摇大摆地离开龙椅，来到江州？相较于他，你更适合接过它。”

她该信他么？他骗过她，他也可以骗她。

接过令牌，可能有利于局势，她或可从中得到制胜筹码。

但接过令牌，亦可为自己揽过无数隐患。