“我有问题想请教老师，前朝何以统一天下？”

许牧低头看他，恰巧与陆衡的视线相撞。他捋捋胡须，整理好思路，慢慢说道。

“前朝开国君主草创之时，诛灭名门望族，亲佞邪，宠小人。挟天子以令诸侯，最后逼迫天子禅让，大权独揽。”

“前朝又何以灭亡？”

“末帝痴傻，治国无能，皇权不力，藩王造反，胡族作乱。”

“老师以为，其中何者居为第一？”

“兼有之。”

许牧觉得这话题有些奇怪，看向陆衡的眼里多了几分探究，陆衡仍是一副求知若渴的样子，看不出端倪。

他心里掂量着，脑海里原本编织好的话，说出来就变了样。

“不过若是皇权集中，大权在握，便不会有藩王造反，不会有私兵泛滥，如此一来，朝廷军队战斗力也会增强，胡族自然难以入侵，作乱中原。”

陆衡听后，突然掩面伏在案上，痛苦轻呼：“如此说来，陆氏天下难以长久啊！”

“太子殿下何出此言？”

陆衡抬起头，眼里尽是不甘与愤怒。

“如今世家就如矍铄的狼一般，对着奄奄一息的皇室虎视眈眈。他们掌握大批私人部曲，荫蔽人口。官员任命也由他们自作主张，连刺史这一重要的位置，父皇都不能做主。”

“陆氏天下不是要重蹈覆辙了吗！”

“可臣看来，陆氏天下可延续千代万代。”

“胡说！苏家苏弘已经私下在吴兴募兵，苏家本就是武力强宗，拥众数万，还要募什么兵？难道是怕夜深强盗么？”

“除非，他早就同他所效忠的刘荣暗中准备起兵。”

陆衡双手紧扣头皮，作势欲泣：“陆氏将亡啊……”

陆衡等待几瞬，可预想之中的反应还未到来。

看来，还得再添一把火。

他转头，望向许牧的眼里带上几分恐惧。

“老师也觉得刘荣一干人做这些事有道理么？”他低头自嘲一笑，“也是，本宫忘了，老师原也出身世家。”

许牧顿时脸色煞白，自觉身子一软，扑通一声跪在地上，头重重撞向地面，脊背颤抖。

“臣从北方来到南方，追随当时根基尚且不稳的陛下，其实是为了太子殿下你啊。微臣相信太子殿下即位后可稳定局势，安定民生。”

“老师这话，未免太过牵强。”

许牧没做解释，又重重磕一个头：“臣愿意为陛下肝脑涂地。”

……

门前并不气派，没有雄狮坐镇两侧，门上也没有兽首衔环。有的只是门前的积雪和角落里缓慢生长的青苔。

陆衡推开门，院子小，一眼便能望到头。

深夜，月亮被遮挡大半，只剩下弯弯一线。烛火努力燃烧，却不能将其光芒散播到院子的每一处。

“阿衡，你来啦。”

“母亲，我回来了。”

眼前妇人便是他母亲荀氏，看来约莫三四十岁。岁月慢慢蚕食了她的眼角，但她一身风韵却难被遮掩，由她的五官不难猜测其年轻时的美貌。

她温柔地朝陆衡笑笑：“初一便来这儿看过我，怎么今日又来了？你身为太子，平日里应当很忙。”

陆衡蹲下，轻轻地捧起他母亲的手，对着面前这人，笑容明朗：“这不是儿子忙碌了一天，便想着来母亲这里，轻松一些。在母亲这里，总是开心的。”

“你父皇如今可好？”荀氏犹豫了一下，又继续问道，“皇后娘娘也还好么？”

陆衡眼里闪过一丝厌恶，却很快掩盖过去，抬头看向荀氏时，眼里仍然澄澈。

母亲还是心太软。

“还好。”

“可是我只在乎我们好不好。”

陆衡怕母亲又同他小时候一样板着个脸便对自己说教，又连忙转移话题，一副委屈的样子：“母亲，我好不容易来看看你，就只讲你我二人的事，好不好？”

荀氏怕惹他难过，连忙拍了拍陆衡的手，话到嘴边又咽了回去：“好。”

“对了，有封信送到这儿，那信使没说来信人是谁。母亲拿不准主意，想着等你回来，让你看看。”

荀氏转身拿起一封信，陆衡伸手接过，缓缓展开。

……

沈羡坐在安车上。

从小到大，她坐车坐过的最远的距离也不过是自建康到吴兴那四百里。

当时苏韫晓拉着她的手求她一起回苏韫晓的家乡走走，美名其曰了解她的过去。沈羡拗不过，只能出发。而这对她而言就已经够累，短短两日，沈羡便下车去客栈歇息了八百回，在床上摊成一片。

冬季，日出晚，日落早。安车从日出赶到日落，不过五个时辰。

如今她坐在车上晃过了两天，又数次催促车夫快些，才将将赶到彭城。估摸着离昌邑还有四百里。

一路向北，天空中的沙尘越来越多，连掉光了叶的树也越来越少。沈羡顾及安危，始终让车夫跑在宽一些的大道上。

然而即便如此，道上闲逛的百姓，或是同她一样不知奔赴何处的旅人，也越来越稀疏。

她没带什么，一路上最期盼的事便是在天黑后来到客栈，点上油灯，找来压在包裹下面的画册，最后在或软或硬的床上入眠。

绝大多数时间她只能在车上放空，放着放着便不自觉眯起眼睛，头顺着车左右轻晃的节奏一点一点。

“贵人！贵人！”

车外有人大喊，沈羡登时睁开眼睛，自己竟不知何时睡着了。