萧照到东宫正殿时太子还未到，他只得老老实实候着。

将死之人，也不怕什么规矩不规矩了，他在正殿四处绕来绕去，观赏墙上挂着的书画。

有一幅画格外不同，不似其他画作喜欢绘尽繁华之象，歌功颂德，粉饰太平。

那幅画叫《千里饿殍图》。

看这画作，是有些年头了。看来当年的太子殿下，也算是个励精图治，悲悯众生的主儿。

也不知道，这些年朝堂纷纷扰扰，把他磨圆了没？

正看着画，太子殿下突然进来了。

萧照这次所幸也不跪了，只是弯个腰作个揖：“臣喀沁质子萧照拜见太子殿下。”

太子的“免礼”还未说出，便看到萧照站直身子和他四目相对。

“萧世子好手段，本宫佩服。”

“承蒙太子夸奖，萧某万不敢当。”嘴上是恭敬之语，面上却毫无恭之意。

“你受得起，当年你入京为质，空手而来，隐忍卑躬，穷得靠偷盗度日。短短几年，便能培养出自己的势力，拜太傅为师，精通四书五经。如今手下的翰璃学宫已有江湖第一大帮的雏形。”

“人为刀俎，我为鱼肉，萧某不想在这京都任人宰割，不知所思所做，何错之有？”

太子不怒自威：“本宫自认为从未亏待过你们这些外族质子，可你们呢？表面忠心驯顺，暗地里却加倍反叛。暗流涌动，比之疆场，真是有过之而无不及。”

“殿下您口口声声外族人，又何曾把我们这些子民当作是自己人。”萧照看破说破。

“本宫是真心厚待你们，只是非我族类，其心必异。历来所有的异族都是忘恩负义，反复善变，本宫不得不防。”

萧照大笑道：“非我族类，其心必异？明明是你们中原人自以为是天下正统，中原中原，自以为是天下中心。偏要普天之下，莫非王土，觉得周边邻国是你中原的藩属，偏要万邦来朝，走到今日，又怪得了谁呢？”

“可如今，大渊并无吞并异族之心。可你们却表面臣服，暗地里图谋大渊疆域。”

“太子殿下，这正是我们这些外族人心中的大道，身为一族子民，谁不想让自己的族人过上好日子，谁不想开疆扩土，谁不想住在鱼米之乡，不用忍受朔北风吹雨打。我们可以对不起殿下您，但是不能对不起我们的母族。”

良久，太子殿下感叹道：“天下本无事，外寇自扰之。本宫还是希望大渊和诸国重修旧好，百姓免于战乱。”

萧照一怔，太子这是，不打算杀他了？

“殿下，事已如此，强扭的瓜甜不了，你还不如直接杀了我。”

“强扭的瓜再苦，也不会比百姓的日子更苦了。本宫不会杀你，但也不会放任你胡作非为。”

明确听到太子不会杀他时，萧照的心里松下了一口气，语气也开始恭敬起来了。

“殿下想做些什么？”

“自今日起，你一日在学宫讲学，一日做本宫的护卫，如此周而复始。你要有一半的时间待在本宫眼下，本宫才会对你放心。”

“殿下，臣一个外族质子，日日跟在您身边，怕是不妥吧？万一哪天您有个三长两短，臣可就首当其冲，万死难辞其咎。”

太子殿下想了一会，觉得甚是有理，便说道：“确实，你一个喀沁质子，跟在本宫身边确实不合适，这样吧，本宫会请好的刀儿匠为你净身，届时，世间不再有萧质子，只有萧公公，旁人便不会再有任何非议了。”

什么，净身，萧公公……萧照的脑袋嗡嗡的，人生第一次如此惊慌失措，他赶紧跪下磕了个响头。

“臣萧照，愿做殿下的护卫，誓死护卫殿下，寸步不离，粉身碎骨在所不惜。”

太子强忍笑意，淡淡说道：“萧护卫不必多礼，快快请起，明日记得按时来当值。”言罢，便拂袖而去。

萧照走时，又看了看那幅《千里饿殍图》，或许太子殿下一直未变，一直都是那位宅心仁厚的主子。

绝对的权力能让人忘记初心，殿下的初心，竟丝毫不受权力纠缠利诱，真是个痴人傻人。

回到学宫，萧照打开房门，桌上还有未临摹完的《兰亭序》，一日之内，笔墨依旧，萧照却是心境大变。

萧照赶紧将《兰亭序》草草收好便束之高阁，浑然忘却了两个时辰前誓死都要习字的那份决心与热忱。

原以为，若能活着回来，那第一件事便是把这些字写完。可真的活着回来了，最想做的事居然是继续收服人心，萧照啊萧照，你真是狗改不了吃屎，他在心里暗自嘲笑道。

欲成大事，人心至关重要，必需要让学宫诸生死心塌地顺从自己。

萧照立即开始给诸生讲学，多是尊师重道的“肺腑”之言，而后又告知大家，自己有要事在身，以后他只能隔一日到学宫讲学。

原以为诸位弟子心中会有不舍，没曾想，大家一听到以后会少一半的书读，一时都压不住嘴角的笑意。

看来再好的先生也是不讨弟子喜欢，萧照在心中感叹。

没过多久，学宫便有人来传话，阿勒齐在醉仙楼大吃大喝却不付账，已被楼里的伙计扣下了，要萧照快去拿钱赎人。

萧照不以为意，一再坚持要给弟子讲完学再去赎人。心里盘算着，多扣他几个时辰，让他长长记性，看以后还惦记不惦记这大鱼大肉了。

诸生：？？？讲学并不重要，先生还是早些把阿勒齐接回来吧！！！我等对六经也不是非听不可。

傍晚，萧照姗姗来迟，将阿勒齐接回学宫。

“什么，太子居然没杀你，还让你当他的护卫。”阿勒齐不敢相信，寻思着自己今日也没喝多少，怎么就醉了。

“或许，这也是他收服人心的手段。”萧照给出了一个解释，比起太子仁厚，他更愿相信太子是有所图谋。这世上，慈不掌兵，怎会有上位者真正慈悲心肠呢？

换做旁人，在朝局里如此天真，一点点不杀之恩便对主子感恩戴德，忠心不二，十条命都不够用。