长公主府东部别苑。

带着高帽的公公们，满脸堆笑，战战兢兢地弯腰站在一边，惟恐眼前这位爷心生不快。

“别都杵在那站着了，看着碍眼。”

傅翊周将剑放在桌上，一边就有人拿着帕子想替他擦汗，他侧头避开，看了那人一眼，接过帕子。

“殿下吩咐奴才，要仔细照看好小主子。”为首的公公腰弯得更低，尖着嗓子奉承道。

攥紧帕子的手背骨节分明，傅翊周沉声道：“你呆在她身边很久了吧。”

“小主子好眼力，以往奴才专门在殿下身边伺候。”常公公颔首，又道：“那些吃里爬外的奴才们，在小主子走后，就都被处置了。”

傅翊周冷下脸，不再多言。

夜晚，天空万里无云，月明星稀。一对挑着灯笼的仪仗队伍，似染着橙红的长龙由远及近。萧洛步伐加快，渐渐越过前头的宫女，来到别苑门口。

别苑门大开，里头的人听到动静，纷纷回头，低头让出路来。

“奕儿。”萧洛声低，有些激动。

傅翊周看了眼，便垂下视线，继续喝茶。

常公公见状，吩咐随行护卫和其他太监，让他们在别苑外等候。

冒名顶替傅翊周的蒋十伊，是蒋彻的儿子，在被蒋彻私自从江南的公主府带出前，还有个名字，叫萧奕。

小时候的萧奕，从来不觉得自己是萧洛的孩子，反倒是萧璟更像。

萧璟的父亲是当今皇上，他小时候被宫里的太监宫女保护了下来，偷偷送出宫，交由了长公主养育。

不然，也极有可能遭皇后的人杀害。

后来皇后听闻，萧璟可能是长公主的孩子，而长公主并未出嫁，故而众人皆睁一只眼闭一只眼，绝不再提此事。

至于长公主与蒋彻之间的事，也说来话长。

当今皇帝是藩王之后，这是众人皆知之事。前朝皇帝既无兄弟，也无子，驾崩后由内阁群臣商议，选了这一脉。

先皇在位之时，皇帝尚为世子，也都还不知晓以后的命运，萧洛是他唯一的长姐。

萧洛自小含着金汤匙出生，父亲是藩王，母家又是世代名门。她任性娇纵，无人敢管。

有一回皇帝南巡，住在她家。人人都说皇帝贵为天子，天子异于常人，可她看后觉得天子与普通人无异，也并不是四只眼睛，或是两张嘴巴。

自那以后，萧洛大失所望，行事起来分外乖张。春日里的一天出游，从城外回来，突然从车厢里出来，抢过马夫的辫子，肆意抽在马匹身上。

马儿受了惊吓，扬蹄便跑，在街道上横冲直撞，过往路人惊吓出声，纷纷让道，街中心乱成一团。

最终，马匹跑得力竭，被沿途巡视的衙门捕快举着长长的苔杖里外团团围住，这场闹剧才得以平息。

梁溪知府得知是王府的马车闹事，从府衙里匆匆赶出来，就看见这么一幕。

蒋彻正仰头站在马车前，和马车上高高站着的人争执。

“撞伤城中数名百姓，难以计数的商品毁损，你罪责难逃。”

蒋彻的话掷地有声，不论是王府赶来的仆役，还是衙门的人都大气不敢出，唯独一个捕头面色局促，扯了扯蒋彻的衣摆，示意他收声。

马车飞驰而过掠起的风似乎还未停下，萧洛胸膛起伏，喘息声有些重，笑问：“哦？你可知道我是谁？”

蒋彻不再仰头，而是平视，他面无表情，只道：“不管你是何人，即使是天子犯法，也理当与庶民同罪。”

闻言，萧洛像听到了极为有趣的事，顿时开怀大笑起来，笑得上气不接下气，直到知府走近，她才逐渐平息。

“那你说说，本郡主犯了哪条罪，又该受哪条处罚？”

“按律例，凡在城中闹事者，轻则……”不等蒋彻说完话，知府脸上堆笑，上前一把扯过蒋彻，将人带在身后，道：“下官的差役不懂事，冒犯了郡主。”

知府拱手而拜，起身后回头斜了蒋彻一眼。这果然是个读死书的脑袋，要不是他手下缺人，也不会听了那书院先生的举荐，让他来这当差。

萧洛多看了蒋彻两眼，他站在知府身后，简洁朴实的青衫衬得身形笔直，独独站在一群卑躬屈膝的人群里十分显眼。

他眼睫垂下，犹如春燕展开的翅膀，面色寡淡，极瘦削，嘴唇很饱满但颜色很淡。

干净得像不染纤尘的纸张。

“常阿公。”

“奴才在。”

“将你带的银两都给他们，用以安抚受伤的百姓。”

“是。”

待王府仆役照看这活祖宗离开后，知府这才松了口气，回头指着蒋彻的鼻子，手指虚空点了三下，最后叹了口气道：“我看你是活腻了。”

宽袖下的拳头捏紧，蒋彻这才抬起视线，跟着众人一同回衙门。

书办里的老先生咳嗽几声，看四下无人，才对蒋彻说：“我总算明白为何两年前的乡试，你会落榜了。”

蒋彻不发一言，扶着长袖，举笔抄录。

老先生莞尔一笑，“在写文章的时候，不能太讲究实际，起码科考之人不能太认真，而要适当赞美。”

老先生的话说得很委婉。

蒋彻暂停笔，说道：“晚辈只求问心无愧。”

再过一年，便是乡试。当今直隶的礼部尚书回乡，梁溪地界几个有名的书院皆有老师学生前来拜望，时逢端午节，宴会选衡王府的一处庭院。

衡王与礼部徐尚书高坐台上，正对戏台，两侧廊亭下坐着各书院的人，其中不乏有人是从朝中辞官回乡，开办书院的。

书院的学生们要么来自本地的名门望族，要么年纪轻轻就名声在外。

不同学院的学生聚在一起，因着衡王和徐尚书在，故而十分拘束，待到向上座两人敬酒后，衡王笑说：“你们皆是青年才俊，今日当尽兴，不必拘礼。”

一开始众人噤声，饮酒过后，反倒放松下来，端着酒杯，随着管事参观庭院外的园林。

园林有假山，满池的荷叶荷花，高处有一座八角亭，颇有野趣，但这里的每一处皆是被专人精心打理过的。

青年中有一人道：“这园中景色虽美，但不及外面的江河山峰让人震撼。”说着他便向众人讲起他去年秋天在山西的见闻，感叹那里的所见。

接着又有人分享在外游学的见闻，惟独蒋彻站在最外侧，还未说过一句话。

那青年以前和蒋彻一个书院，知道他的身世不好，但十分聪慧，能过目不忘。

“蒋兄，不知你可否有外出的经历，还是说你从出生就没离开过梁溪？”

人群中嘈杂的声音戛然而止，视线纷纷投向蒋彻。

蒋彻面上波澜不惊，“我的确从未离开过此地，只看过太湖的景色。”

“太湖不就在我们这二十里外嘛，没什么好看的，依我看，还是鄱阳湖的景色更壮观。”青年眉飞色舞，尽显得意，“蒋兄，不妨今年我携你同去。”

青年顿了顿，又说：“至于费用嘛，不用担心，由我家来出。”

“多谢魏兄，有这难得的机会，不如邀其他愿意前去的兄台。”蒋彻颔首，不再回应。

这时人群中有人替姓魏的抱怨，“蒋彻，魏兄也是好心，看你家贫，才特意说要带你去游历，况且‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，你怎么还不领情？”

“那我有问题想请教魏兄，”蒋彻面向他，“太湖与鄱阳湖的景象有无异同？”

青年有些哑口无言，摸了摸耳后，半晌才道：“这太湖就是太湖，鄱阳湖就是鄱阳湖嘛，都是湖泊，位置不同。”

蒋彻抿唇，这些人将才虽是讲外出游历，实则却都在说一些吃喝嫖赌之事，与这些人也没甚好交流的。

“古有范仲淹未到洞庭湖，却能写出《岳阳楼记》，其中描绘的细节，甚至连到过洞庭湖的人都难以分辨。故而像你等行万里路后，真的能获得更不寻常的智慧么？”蒋彻不急不徐，娓娓道来。

那人不发一言，垂头沉默。

接着蒋彻又看向那替人打抱不平的人，道：“蒋某不出门远游并非出于贫困，而是书仍未读透。至于读书还是躬行，我认为只要自己清楚自己在干什么，那就是无愧于己。”

道不同不相为谋，这段争论后，众人也都各自散去，独留蒋彻一人在原地。

蒋彻负手而立，正打算回去向老师辞别，一清亮的女声自高出传来。

“边读边行如何？”

高处的假山后有一长廊，但被凸起的山石挡住，很难注意到后面有人。

萧洛在一阶楼梯停住，几乎和蒋彻平视，“读书和游历又不一定是相悖的，带着你那些书，与我一同出远门，怎么样？”

蒋彻敛下眼睫，本想一走了之，目之所及，她上扬的嘴角边有一浅浅的凹陷，蒋彻当即收回视线，侧身回避。

“跟你说话呢？怎么不理睬我啊。”萧洛倚靠在扶手，视线追着蒋彻，“和那些酒囊饭袋说话，你还有问有答的。”

“郡主身份高贵，彻恐亵渎郡主。”

见蒋彻转过身去，几乎留了大半个后背给她，萧洛笑得更开心，他此刻一点也不像那个初见时对她无畏无惧的人。

蒋彻正要离去，肩膀让身后人一攥，鹅黄的影子飘过，那人就跳到了他身前，挡住了去路。

萧洛理了理衣裳，就见蒋彻向后退了几步，和自己拉开距离。

“怕什么，我又不会吃了你。”她语调轻快上扬。

萧洛伸手去拽蒋彻，只是他的衣袖没抓到，他整个人向后掉进了开满荷花的池塘中，扑通一声，水花四溅。

池塘是人工挖掘的，并不算深，但蒋彻在岸边跌倒了几次才站稳，萧洛在岸上笑得前俯后仰。

荷香浮动，蒋彻撑着岸边石块，眼前伸来一只如葱白般纤细的手。见伸出的手那人并不领情，萧洛也不多言，直接上手，抓着他的手臂，拉他上岸。

蒋彻的大半边衣袍湿透，他倒挺坦然，默默拧水，丝毫不惊慌。

“看不出来嘛，还以为你是个文弱书生，手臂挺结实。”

蒋彻讶异地掀起眼皮。他掉在水中，远不及听到萧洛讲这话震惊。

那日宴会过后，蒋彻早将发生的事忘得一干二净，在知府衙门写卷宗，书案边卷宗累积如小山般。

知府推开门，满脸喜色，“思谦啊，快快快，我这有一份好差事。”

“衙门的差事晚辈已经适应。”

知府瞟了眼卷宗，多如繁星，他看了都头疼，说道：“衡王府请你去当教书先生，不比在这写卷宗好？”

“卷宗上记载了百姓的大事小事，想来以后我也是要接触的。”

“唉，要是搭上了衡王，以后你高中了，定然是要进京为官，哪还需要在这里。”

知府晓之以情，动之以理，不管说什么，蒋彻今天势必是要送进王府的，对他来说，这也是替衡王办事。

知府好说歹说，夸大事情的严重程度，上升到了倘若蒋彻不去，那就是置他们一家老小不顾。

最终蒋彻还是答应了。

蒋彻起先以为，是那行事乖张的郡主提出的要求，但是来了王府后，他也并没有给谁教书，一连半月，只在书房看书。

书房里收录了各种版本的古书，且都是手抄本，甚至有些是名家真迹，只是收藏不当，有些书糟了虫蛀。

一日，蒋彻见外面艳阳高照，遂将书拿出去晒，待到落日之时，他出门收书。这时，院子里多出一人，正坐在板子上，晃荡着腿，歪头看着板上的书。

落日燃金，柔和的橙金光线镀在她莹润的面颊，宛若从书中而来的仙子。

听到有声音，萧洛抬起头，弯眼笑道：“许久未见，可曾想我？”

蒋彻并不意外，默默走到书边，干起活来。

萧洛侧头，看他将书挨个阖上，再一一摞起，他双袖挽起，绑在脖颈后，显得肩背平直宽阔，认真做事的侧脸，鼻梁尤为挺直，落日的余光下，轮廓精致硬挺。

待他离近时，萧洛抓住他胸前的衣襟，逼他看自己，“给我讲书。”

“当然，郡主先松手。”

“不松。”

“……”

“郡主不松手，在下如何教？”

萧洛嘴角勾起，松开了钳制，蒋彻从晒书的木板上起身，整理好乱掉的衣襟，继续收书。

“夜凉易下露，且等在下将书搬回屋中。”

萧洛当然不会帮他，坐在院中喝着下人送来的饮子，看他在房内外来往，约莫半个时辰。直到木板上最后一摞书被搬走，萧洛端着茶壶，跟在蒋彻身后进屋。

蒋彻将书放到相应书架，一转身萧洛就在身后，她笑得灿若桃花，将手中精巧的紫砂壶递给他。

他此刻衣衫已被汗浸湿，额头薄汗透明，萧洛望着他肌理分明的手臂，可算明白他明明是一个读书人，为何这般精壮了。

“搬了那么久，肯定渴了吧。”萧洛道。

蒋彻望着面前的紫砂壶，那好像是她用过的，便犹豫不接。

“喝啊，堂堂男子汉，害怕我一个小姑娘会毒死你？”

蒋彻沉了口气，最终接过，背过身隔着壶嘴喝了一口，再去寻她时，她人已在一书架前翻书。

萧洛的衣裙是鹅黄色的，颜色虽浅，但细看衣襟袖口处泛着淡淡的金色纹路，因着傍晚，梳理秀致的发髻有些松散，那份贵气也不甚凌人了。

萧洛正翻着的是《三国志》部分，“给我讲讲三国的故事，人物太多，以往看了就头疼，总打瞌睡。”

萧洛自说自话，走到轩窗边的矮塌，大大方方坐了上去，借着烛光，侧躺着看书。

书房没有可睡的地方，只有这张矮塌可勉强躺人，蒋彻一连几天都睡在那，眼见萧洛自如地坐在那，心里腹诽，这是王府，是她家，她行事张狂也情有可原。

一开始，蒋彻直愣愣站在那讲书，萧洛没注意他说什么，反倒觉得他一本正经的样子着实好笑，遂让他取了凳子坐着讲。

萧洛枕着手臂，听着听着就阖上了眼睛，依稀听到“曹孟德梦中杀人”的部分，然后睡了过去，直到翌日天光大亮。

萧洛起身伸了个懒腰，只觉得这一觉睡得真沉，手臂被枕得发麻竟半点反应也无，她睡眼惺忪，瞥到了身上盖着的靛蓝色外衫。

“梅香。”萧洛低声喊了句贴身丫头的名字。

这一声没叫来梅香，远在一边书桌的蒋彻听声，放下毛笔，来到萧洛跟前。

“可是郡主身边伺候的人？”蒋彻轻声道。

萧洛微微颔首，此时她困意还未消散，只想回自己寝房再睡一会。

蒋彻叫醒了在门边睡着的梅香，梅香进房。