宋佛本已是新科进士，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，谁知又逢上皇帝突发奇想，颁布了一道“禹平水土，稷降播种，民乐其有生”的制举诏。

按惯例，制举诏若上半年下达，举子到京时间和考试时间多设在下半年，因各地长官访察人才，写表推荐上报朝廷，这些都需要时日，偏偏皇帝听说今年人才济济，趁着士子们尚未离开长安，赶忙就安排了考试，近期一场，下半年一场，既是免去士子来回奔走之苦，又给各地搜择人才空出了宽限。

之后，中书门下奉诏设置治水科目，拟定考试时间、地点和人数，紧锣密鼓地部署这一场特殊的考试。

制举科考，但凡有大臣保荐，无论取中进士、明经等科与否，都可以应试。这难吗？也不难。这易吗？也不易。

殷平仲这些士子，为了应试制科，各自携着得意之作去干谒公卿，希冀受到他们的赏识，从而向主考官保荐自己，朝扣富儿门，暮随肥马尘，劳心劳力奔走八方，一直到期限之前，也只有四十余人得到机会，可宋佛呢？

他受到公主的保荐，从容地应诏赴试，发表一番水利与农事相表里的见解，同时结合山岭、河流、薮泽、土壤、物产、贡赋、交通等分析，以一段“天下之水随处有利害，必害去而利乃兴。东南水多而收水之利，西北水少而受水之害，非但地势使然，亦人事之未至也。古人所书，旧史往牒，皆有成法，皆可施行，然而，时势互殊，情形各异，拘乎旧而水不治，离乎古而水亦不治，是故，朝廷所欲疏瀹而利导之者，其必先于水部司事加之意矣”博得了皇帝的称许，赴试者四十余人，仅他一人中举。

宋佛先是常举及第，后又制举及第，三分才能，六分机遇，一分贵人相助，时也运也命也数也，怎么叫人不羡慕嫉妒？

更何况最后一场试，是皇帝亲自临殿主考，登科者可视为天子门生，宋佛之荣宠崇耀，难以想象！

过不多久，宋佛被授予水部员外郎，从六品，任职于尚书省工部下辖的水部司，主管水运水利等大小事宜。对比同科进士不是从九品就是流外官，可谓破格优待了。遑论还有一堆等第靠后的进士，需要在长安沉埋三六九年，守选复铨选，才有机会得到吏部腾出的空位子呢。

哼，不过是脸子长得好些罢了。九品官殷平仲恨恨地想。

宋佛长着莲花瓣一样的脸，饱满利落，非常工整，穿一袭略旧的白色襕衫，举止也很自得，宛如山中高士、画中散仙。那双乌黑的眼睛，下佝的鼻尖，以及说话时，淡红的嘴唇一张一翕的神情，无不透着宽柔平和，让人一见之下便油然生出亲近之感。

他一开始也是因外貌对宋佛另眼相看的，得知宋佛利用外貌获取了便利，这怎么能叫人不动气！

“殷兄可要与我一道观景？”

宋佛笑吟吟的邀请把殷平仲离远的思绪拽了回来，他的怒气又激起了几丈高，把袖子使劲一摔，说道：“免了，宋兄自娱自乐吧！我还有两件要紧的公事未办，恕不奉陪了！”暗地里下了决心，一定要做出些成绩来，抢着三步并作两步，竟自下楼去了。

“殷兄再会，我不送你了。”宋佛躬身再起来时，脸上的笑一下就无影无踪了。

倘若殷平仲到工部访察一二，便能知晓，宋佛看似柔和，实则不迟滞不寡断，事事都做得很精到——可惜这一点，唯有宋佛的工部同僚方可了解了。

人们关心他的脸子，多过关心他自身的本领。

宋佛往桌上拿了一柄折扇，折将起来，扇头落在掌心里，“啪”的打了一响。

他对于自己“根柢微薄，献媚求荣”的传言，并非全不在意，不过在意的是另一层面——公主保荐他之后，便再未召见，莫不是已经将他抛忘在脑后了？

他目光复又投往曲江景色，一丝惆怅无法遏止地升上心际。

“宋施主！宋施主！”

正这时，又一个小沙弥匆匆奔上楼来，双手撑住膝盖，一阵一阵地喘着气道：“可算找到您了……”

宋佛闻声转身，略一惊怔，便将小沙弥扶到椅子上：“这是怎么了？小师父坐下歇口气。”

小沙弥却顾不上歇口气，从怀里掏出一封泥金帖子，双手捧送到宋佛面前：“有贵人请帖……方丈吩咐……请宋施主即刻过目！”

宋佛是外乡士子，登科后寓居大圣寺，临近官署，便于办公。他拿过帖子看了看，眸中掠过一丝疑色，旋即哑然失笑：“我早与方丈说过，收到帖子，不必回我，权当香火焚了便是。本来借住寺中给你们增添麻烦，已是十二万分抱歉，还要劳累小师父跑这一趟……”

他以为又是哪位王公大臣约见邀会，想将他这个朝廷新贵收为女婿，不料话还没说完，小沙弥就把他打断了：“不一样！不一样！”

小沙弥一把抓过桌上的茶碗，咕咚灌下大半，润了润冒火的嗓子，才急急说道，“是公主殿下！她专人送了一封帖子过来，请宋施主明日下值后，到上林苑一叙！”