翌日清晨，许琢圭被鸡鸣声吵醒。

天光尚未大亮，她趿着鞋子走到了门前，愤愤望着小院里那棵桂树。

除了她自己，恐怕再没人知道，昨夜她爬下树时是多么的狼狈。

往事不堪回首。

昨日早些时候，她在放生池放了个新做的渔网，就想着今早能收到些鱼，拿到市里去卖，稍稍缓和一下她高筑的债台。

说不定，这以后还会成为她的主业，那她就算丢了酒肆做工的活计，也能活下去了。

越想越觉得自己前途光明，许琢圭换了身衣裳，兴致勃勃地奔向了放生池。

天色尚暗，夏虫低鸣，放生池水面生了一层薄雾，映照逐渐黯淡的月亮，影影绰绰。

这里总笼罩着一股挥之不去的黑暗，好似有一种阴湿的，诡秘的东西盘踞在其间。

池面浮着一小截竹筒，是许琢圭绑在渔网上的记号，她走到池边下水，一步步迈向中央。

渔网放在很深的水底，等到水漫过腋下，她才终于碰到了竹筒。

她深吸了一口气，潜入水底。

水下能见度很低，许琢圭仅能循着竹筒上的线，一点点向下摸索。

她用手拨开一片水草，勉强看见下面有一张网状的影子，便伸手探去。

忽地，放生池中央传来一阵低沉的吼声，似是野兽发觉领地被侵犯后，从喉咙里传出的，针对入侵领地者的一种警告。

许琢圭动作一滞，耳边传来巨大的鱼鳍飞快搅动水的声音，还没等她反应过来，一只没有温度的手拉住了她的手腕，拉着她往池中央去。

她吓得忘了屏息，接连呛了好几口水，才看清了抓着她手的，那只怪物。

怪物长着一张鱼脸，却生了一双人眼，头顶和颌边布满了须发。身体是人的，有手有脚，但布满了鳞片，手指间连着蹼，背上长了鳍。

似人非人，近鱼非鱼，不伦不类。

它张了张嘴，露出了里面密且尖锐的牙，炫耀似的，对着许琢圭开开合合了几次。

许琢圭怕极了，想逃可又挣不开怪物的控制，激得又喝了几口污水。

怪物伸出手在她脸上怜惜地抚了几下，那触感，不异于在水下被石头刮蹭过皮肤。

它好像是因为尚未确认许琢圭是不是它要寻找的那个人，故而没下死手；又或者，这根本就是它对将死的猎物游刃有余的玩弄。

许琢圭的大脑开始缺氧，意识已经开始变得模糊，不知是不是幻觉，她看到那只怪物从她头发上取下一根红色的发带后，竟露出了一个笑。

她感觉身体在失温，眼前的场景也恍然变化。怪物的脸几经变化，像是杂糅了几千张脸覆在面上，比起方才的鱼脸还要惊悚一分。

它的身体也开始改变，慢慢褪去了鱼鳞，皮肤也有了血色，变得越来越像一个正常的人。

一道金光落下，许琢圭感觉到自己被一股不可视的力量怀抱着，那股力量让她感觉很温暖，还以极其强硬的态度阻拦了怪物的接近，将她一点点拖拽到水面去。

可救人救到一半，那力量忽地半途抽身而去，许琢圭重又被重力拉扯着，逐渐往水底沉去，像一样任人摆布，可以随意丢弃的物件。

她尝试向上游去，可长时间的缺氧让她空有心而力不足，稍微一动，便是让过分多的水浸入，进一步摧残她的身体和意识。

生与死之间，一只有力的臂膀环住了她的腰，那张熟悉的脸变得近在咫尺。

是薛璧。

他的唇覆下，不带任何旖旎的想法，渡起了气，然而这种程度，只是杯水车薪。

许琢圭将他刚渡的气吐出，又灌了几口水进去，眼神越发涣散。

她感觉自己变成了一具游魂，不断地向上攀升，倏地又被一股力狠狠扯下，重重摔在了地上。

“咳咳……咳咳……”

肺里重新被新鲜空气填满，胃里的水也吐出去了一些，意识渐渐回笼。

许琢圭缓缓睁眼，破晓的霞光下，月还悬在天空中，只是像一朵云一般缥缈。

一张担忧的脸挡住了她眼中的月亮，吐露出担心的话语：“你终于醒了，不然我都不知道该怎么办才好。”

他托着许琢圭的背，让她坐了起来。

许琢圭愣愣的，拿起手上那个一直没舍得丢掉的竹筒，放在薛璧脸上滚了一圈，才确定：“是活的。”

她惊魂未定，揪着薛璧的衣袖道：“刚才我好像见到鬼了。”

薛璧抚着她的背，安慰着：“已经没事了。”

又道：“世上没有什么鬼神。”

——

等回了家，许琢圭才缓过神来。

方才在水下，她和薛璧是不是……

不行不行，不能乱想，薛璧完全是是为了救她把不得已这么做的。

可是她不能不多想，毕竟她也不是什么正人君子，而且还馋中郎将的身子。

“叩叩”。

一阵敲门声打断了她的臆想。

许琢圭打开门，对着门外三十余岁，粉面纤腰的女子唤了声“婶子”，招呼道：“婶子快进来坐。”

“我还有事。”女子推了她的好意，把手和腰之间夹着的簸箕塞进了她手里：“这些是驱蚊的香囊，我之前不小心做多了，便想着拿给你些。”

并努了努嘴，指着簸箕上晒干的栗子花：“这个叫栗子花，每日睡前，在床边点上一株，也可以驱蚊虫。”

许琢圭看着这些好物，道起了谢：“婶子你真是太客气了。”

女子翻了个白眼，“哼哼”道：“我倒也没那么好心，就是提醒你别忘了交租金。”

距离交租金还有半个月呢，还早。

许琢圭算着香囊和栗子花串的数量，各有十二个，道：“这是不是太多了，我只有一个人，恐怕用不了这么多。”