“嗯。”许青灵乖巧点头，“当时继母她们都在，父亲没直接说叫我投奔谁，只拉着我，在我手心里写了字。他病得厉害，手很抖，所以我也不知道到底写的是什么……”

孔思源暗拍大腿。

写的一定是自己，因为从来没听老许说过他在这边还有什么别的亲戚。

他忽然感觉心里堵得厉害。

兄弟被人栽赃陷害，临死前将闺女托付给自己。如果不把闺女安顿好，都对不起这么多年的兄弟情谊。

“青灵，这样吧，你留在县城，叔叔给你找份合适的工作，你看行不行？”

眼见迈入正题，许青灵松了口气，“谢谢孔叔叔的好意，但我已经决定在红花村过日子了。城里虽好，可我看见这些心里就堵得慌。

“住在乡下其实很好，山川秀丽，风景如画，自给自足，更重要的是不会有那么多纠葛。现在，我很满意我的生活，不打算做什么改变。”

孔思源知道，许青灵是让这次的事吓到了。

那么胆小聪明的一个姑娘，莫名其妙被卷入漩涡里，怎么会不怕呢？

母亲早故，就连她唯一能倚仗的父亲也没了。从此孤家寡人，异乡漂泊，想想就可怜。

看许青灵的意思，要是他再多说，怕是只会引起反感。可要留许青灵在乡下独自生活，又很担心她的安全问题。

虽说姑娘看着跟人高马大沾点边，身子骨也并不瘦弱，但他记忆里，她还是个纯真胆小的女孩儿，碰见老鼠都能被吓得哭唧唧地直往大人怀里钻。

在乡下没人照应，万一有人欺负她怎么办？

她从小到大都是个乖乖女，嘴巴不利索，不会骂人，体质也弱。让别人骂了只能躲起来哭，被人推搡或者打了只能忍气吞声。

这怎么行！

孔思源越想越觉得一定要把许青灵留下来。

他自己也是有两个闺女的人，想到两个女儿被人欺负成这副模样，他就忍不住火大。

“青灵啊，你再……”

“真的谢谢孔叔叔。”许青灵再次回绝，“或许等我缓过来了会改变主意，但现在，我是真的不想搬到城里，只想在乡下过我的闲散日子。”

“……”

“请叔叔理解。”

话都说到这地步上了，孔思源也没法强行改变许青灵的想法，“但是你一个姑娘家，不安全……”

“那倒不会，而且我并不是孤身一人，在村里还有好几家对我很照顾的人家户，加上杨校长关老师他们也在帮我，所以不会出什么问题的，请您放心。”

考虑到这位叔叔确实是在关心自己，许青灵也努力耐着性子跟他聊天。

但边聊，就边看墙上的钟表。

孔思源注意到了她的举动，有些好奇地问：“怎么了？你有什么要紧的事吗？”

“我一会儿要回家，得去赶最早的一班大巴，所以……”许青灵指指钟表。

见她把话都说成这样了，孔思源也没什么好再周旋的，叹口气，“不着急，我喊小周开车送你去车站吧。”

许青灵连忙站起身鞠躬，“那就谢谢叔叔了。”

“等一等。”孔思源从抽屉里拿出个信封，“青灵，这是当初我家里有难时，你父亲倾家荡产借给我的钱。现在我已经没法还给他了，你拿着吧。”

“……”许青灵愣了一下，还是上前接过信封。

“你好好照顾自己，有任何困难，就向叔叔开口。”孔思源拍拍许青灵的肩。

“谢谢。”许青灵点头。

下了楼，司机小周开车将她送到车站，坐上大巴的一刻，她勉强松了口气。

……

胡娟子坐在桌边喝着稀粥，嘴上骂骂咧咧。

原本昨天就能把姜南枝送走，没想到姓许的留了一手，嘱托几家人一直在外头晃来晃去，偷听她家的动静。直到入夜了这帮家伙也不走，轮流看着，害她们不得不把计划延后。

再耽误下去，等姓许的瘟神回来了，这人就送不出去了。

她正琢磨怎么引走外头的那些人，孟秀秀就跑出来，脸上有些慌乱。

“妈，咋整啊！”

“咋了？”

孟秀秀压低声音道：“姓姜的拿脑袋撞桌腿，把脑袋磕出个坑了！那血咋也止不住！”

“啥？！”胡娟子吓了一跳，连忙放碗起身走向最里头的一间房。

推开门，就有一股铁锈味扑上面门。

只见屋子的角落里，姜南枝穿着一身红衣裳，被麻绳五花大绑。

她背倚着墙，嘴被布坨塞住，脸色苍白，暗红的血流过脸颊，头上缠着两圈被打湿的布，意识已经不太清醒，随时都会倒地的样子。