“息郎。”姬华池听见疾呼，心道不好可能发生了大事：“息郎，你先等你下，等孤处理完正事再同你叙旧。”

姬华池见息虎还趴在御案上，微微斜眼，冷声问他：“你还不理衣？孤要宣人进殿了！”

这一句话听不出半点情意，息虎忽感酸涩，却对姬华池恼恨不起来。他以肘撑案起身：“臣遵王上的旨。”

“速速理衣！”姬华池催促道。

息虎不言不语穿整盔甲，低着头，看不见他的表情。

待息虎刚一穿好盔甲，姬华池就立刻宣内侍进殿了。

姬华池的预感不错，内侍带一驿书小校进殿，向姬华池报上一件火烧眉毛的急报。

清城告急。

楚国的疆域图最初类似一个“凹”字，西抵秦韩，东接吴赵，中临齐魏。近二十载，三代楚王奋力开疆辟土，灭掉了魏国齐国，版图已经变成一个“凸”字，但因为某些历史原因，这“凸”字上首的顶部却不是“几”，而是一个“门”，“门”中西北处一点，为赵国疆域包围，形似海中孤岛。

这孤岛便是清城。

在姬华池父王那一辈，楚赵便签订了盟约，结为盟友，世世不战，三十多年都相安无事。可六天前赵国却突然发兵八十万，举半国之力围攻清城。

“砰！”姬华池重重一拳打上御案，捶得叠叠奏折震起，殿上诸人皆是一颤。

姬华池心内清楚又焦急：清城守军撑死不过一万人，八十倍敌军，如何能抗？须知这乱世有野心的狼子，不只她一楚一人！

她启声问道：“清城现在战事如何？可已失守？”

“报——”又是一封八百里加急急报，带着硝烟和烽火从清城传来。

清城守将阵亡，名不见经传的副将亢恩龙却突显神勇，率剩下的八千守军，连续抵御住赵军的三次进攻。约莫三十七万赵军，被尽杀在清城城墙下。

三十七万亡魂，玄黑怨气苍茫环绕清城。

“亢将军啊……”姬华池轻叹一声，记忆悠悠流转，缓缓回忆起这个人。

亢恩龙也有些年纪了，他原是居住在楚地巫山的异族，擅长搏击和擒拿，后来被卖进楚宫为奴。在姬华池很小的时候，亢恩龙做过姬华池的护卫，护送公主随楚王去楚魏边境，面会魏王，也就是那次会面，魏楚两国签订盟约，约定待魏匡和姬华池成人以后，结为百年。

当年姬华池尚是少女，见了一面与她同岁的，短命的未婚夫公子匡。

……

姬华池吸一口气，凛然了神色：“把亢将军的书信给孤呈上来。”

内侍立马从小校手中接过急报，又小跑着将急报拱手呈到御案前。

姬华池接了竹卷看了，卷中亢恩龙刻道，敬请王上放心，他将率部众死扛到底，力保清城不失。但如今清城守军剩下五千，城外赵军还有四十三万，终是实力悬殊，亢恩龙请求大王派兵增援。

姬华池读完急报，对息虎说：“息郎，你派两路兵，每路各六十万，一路开去清城增援，另一路攻击赵国南方，叫他们收尾不接，打个措手不及。”

“不行。”息虎当即就回绝。

“为什么？”姬华池发问，手上仍攥着急报，一时忘情忘了将它放下。

息虎看姬华池一眼，收回目光：“我手上只有两百万兵。”

“只有？！”姬华池攥着急报的手掐紧：她将楚国三军统统放权给息虎统率，为了征伐，楚国年年扩军，如今兵力已经超过两百万……两百万兵啊，哪个国家还有这么多兵力。

息虎是天下兵马第一人，他却说“只有”？！

“我征韩回来的时候，就发现楚赵南方边境上有股股异动，我便撤了七十五万兵力，全部严密排在楚赵边境附近……”

姬华池打断息虎的解释：“既然发现了，为何不向孤及时禀报？”

息虎怔了怔，低声回道：“我还没来得及。”