安息香的味道混合着烟火的气息弥漫，更远处的伊斯罕宫点燃供奉的熏香，那是河流一般汇聚的灯光的终点。有人在月亮下唱诗，声音沿着垂落的绿色植物飘散。

卡兰在那样的声音里笑一笑。

“所以帝国走向灭亡，也很好。”

朗紧紧地握住伴侣的手臂。

“可是你想拯救它。”

“就算它坚定不移地迈向毁灭，你也曾想要拉住它。”

“不重要。”

星舰主导者的笑容一向温和，但此刻的温和与那些掩埋着漠然的礼貌性表情不同，在面对朗的时候，卡兰的情绪会变得真实一些。

这令他的神情里带着一丝属于人类的温柔。

“人的一生所能够做到的事情极其有限。我是这样，其它所有人都是这样。自宇宙大移民拉开序幕以来，经历过四次人口大减员时期，它们从不以个人意志为转移。所以联邦辖区内的人口仅有一百三十亿，约合旧地人口数的两倍，深空探索伴随着巨大的危险性，政体分裂所引发的战乱让一切重回混沌。”

“在前进的道路上，所付出的代价永远要比得到的更多，不是每一个人都能走向自己所期望的终点。”

“当一个新的时代来临——”

他抬起另一只手，摸了摸人类的眼睛，虽然经由伪装不再呈现出美丽的金棕色，但那眼睛正以一种纯然的神情望着他。

“旧日的种种终将逝去，如长河流向海洋，再无回还。”

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警报响起时，祖莱卡正在将急需处理的信息做分类。

然后她看见醒目的红色提示跳出光屏。

伊斯罕宫沉入黄昏，透过木质窗框的光线逐渐消散，乳香混合着安息香的余味久久萦绕不去。

她穿过长而黝深的甬道，穿过每一盏亮起的灯火，最终在祈祷室的角落找到了自己想找的人。

哈默拉的最高掌权者坐在空旷的房间里，坐在铺满艳丽厚重地毯的地面上，并没有做任何祷告。

银香炉里的灰烬已然冷却，带着陈腐的气息。

苏莱曼在摸猫。

那是一只纯种的白安缦猫。

人类将缅因和毕鲁特异兽的基因混合，培育出了全新的品种。这些“猫”的体型更大，可以生长至二十至三十公斤重，性格柔顺黏人，脾气温吞，从不掉毛，对于毛发过敏患者而言是绝佳的伴侣型宠物。

但是它们的繁殖极其艰难，并且对食物相当挑剔，肠胃脆弱，导致每一只都会卖出极高昂的价格，并且难以预定。

这样一蓬大大的猫球伏卧在男人的腿间，发出呼噜呼噜的声响，毫不怕生，甚至还试图从容地舔自己后腿处的毛。

它有一双绿色的眼睛，和抚摸着自己的那只手上所佩戴的祖母绿戒指，正好形成一组和谐的对照。

当有力的手指挠过猫咪的下巴，愚蠢又纯然的生物便翻了个身，毫无警惕心地将肚皮露出来，吧嗒吧嗒地去蹭去挤男人的手，几只爪子舒服到如同开花的山竹球。

祖莱卡愣了一下。

她没有问哪里来的猫，只是走近两步，将光屏递过去。

“有人在找安德烈。”

她说。

“由情报点汇入的信息，直接触动了警报。”女人的脸上看不出思绪的端倪：“还有一张……你的照片。”

苏莱曼接过那张光屏，一眼看到一张胡子拉碴的脸，配合着露出洁白牙齿的热情笑容。

这大概率是他唯一流落在外的黑历史，Ignis征兵处提交报名材料时留下的现场照一直存留在联邦的系统里，配合着“安德烈·哈德森下士”这一头衔出现在所有证件上。

祖莱卡看上去想笑又活生生忍了回去，导致她神态比平常还要麻木。

“三名KN997星球的‘赫舍丽贸易集团’的商会成员，以及一名哈默拉当地出身的向导在一天前降落，他们向贸易大厅提交了基因崩溃抑制剂的交易申请，同时还在小型情报点发布了人物信息检索。”

“所有登录手续和证件都没有问题……只不过星港工作人员的执勤记录仪出了点问题，其中一位商会成员没有留存下记录影像，除此之外一切正常。”

“会触动警报是因为，系统捕捉到了同‘安德烈’这个假名相匹配的照片，所有骨骼结构全部吻合。”

盯着弹出的信息看了一会，苏莱曼发出低沉的嗤笑。

他将光屏扔还给自己的下属。

“KN997商会的随行会计员……”

琥珀色的眼珠中没有任何情绪，像是在打量什么没太大意思的新鲜事物。

“那是Ignis驻军基地的指挥官。”

祖莱卡因为这句话而皱眉。

“要扣留下来吗？科学院的事情造成的后续影响比想象中更麻烦，喀里库节即将到来，其它城市的居民也有一部分涌向这里和外围交易区。阿拉穆特的戒严程度会进一步提升，在此期间所有可疑人员都会被集中收管，以防止任何间谍趁乱行动。”

“他们绕过了哈默拉的信息安全网，很危险。”

佩戴着祖母绿戒指的手指缓慢地抚摸着白安缦猫，苏莱曼的声音低沉平静。

“Ignis不准备继续服从于联邦的调控，猎犬监判队也脱离了科学院的掌握，不需要和他们发生冲突。”

男人握住猫的前爪，捏了捏那里的肉球，收获一声发嗲的咪咪叫，一双绿色的猫眼毫不客气地看着他。

“联邦自己足够混乱，才没功夫将哈默拉扯下水。”

“这些人来寻找基因崩溃抑制剂，那就让他们尽快完成交易，然后自行离开。”