“您已经维持了太多天的好心情。”

伊万提醒自己的雇主：“真情实意到会引起人注意的那种。”

“抱歉，这几年我很少有机会如此快乐，因而有些得意忘形了。”

绿眼睛的男人笑着回应，并且将自己调整为温文尔雅的状态。霍尔曼家的宅邸很多，但他偏爱自己小时候居住的那一座，第五军的军团长曾经就此吐槽他“枕在民脂民膏中睡大觉”，他微笑着反问：“我赞助的那些民脂民膏好吃吗？”

不怪朗会作此感想，那些四季交替开放的花朵娇贵又精致，需要雇佣专门的从业人员花大精力照管，否则它们会从根部和球茎开始烂掉。

大部分首都星的高等人也是如此，活在经过过滤的空气中，吃着无污染的食物，就连饮用水都要千里迢迢地运送过来。

在稍远一些的地方，拥有着十三间卧室的建筑是他儿时生活的地方，紧挨着主屋，还有一座半挂式的小楼，那是艾琳的居所。

两所建筑之间，有一条狗啃般的地道。

没什么运动天赋的家主花费半年时间，硬生生徒手挖了一条通路，就为了给自己的妹妹半夜送吃的。

老霍尔曼夫妇在教育方面秉持着严苛严格的作风，因此对于三天两头搞出恐怖事态的艾琳时常陷入歇斯底里的指责模式，关禁闭时有发生。

他们不太能理解为什么对方不能像一个正常的小女孩、不能像那清甜可爱的外表一样，做一些正常女生喜欢做的事情，比如念书、比如和其他世家社交，又比如学习乐器，让这桩慈善事业达到共赢的效果。

而刚进入新环境的艾琳还没有学会很好地做出伪装，在我行我素方面无人能及，某些举动看上去确实令人毛骨悚然。

对方喜欢在花园里喂食一只偷偷溜进来的野猫，卡特不止一次看见自己的妹妹以轻柔的手法抚摸猫咪的皮毛，挠一挠猫的下巴，引得那小东西发出呼噜呼噜的快活声响。

然而某一天，大概是在外误食了什么有毒的东西——毕竟霍尔曼家族的宅邸在进行定期的驱虫维护时，会选择宠物友好型药剂——那只猫蜷缩着身体死在了一个无人在意的角落。

卡特看着艾琳将对方装在盒子里带走，他以为自己的妹妹会找个地方将它埋葬，但艾琳把猫带回了自己的居所，然后一点点地剖开，去分辨那些胃里剩余的残渣。

“有人投喂了它。”

她看着自己站在门边的哥哥，没什么多余的惋惜，也不会觉得亲手剖开一只曾经咪咪叫着趴在自己腿上的宠物有什么不对。艾琳的脸上依旧带着微笑：“切成精准小块的鲜肉，里面夹带着点不太好的东西。”

“埋掉吧。在院子里找个地方，我帮你挖坑。”

卡特出声提醒：“母亲会发出尖叫的。”

“烧掉比较彻底。”

对方言语轻快，迅速摘下橡胶手套，一并扔进需要处理的废弃回收桶中。

“埋在土地里会轻易被野猫或是其它动物刨出来，也会吸引成群的蚂蚁，容易造成环境污染。我不想嗅闻到腐烂的气味，或是看见一堆爬来爬去的虫子。”

在猫死去的瞬间，她便将“需要爱护的宠物”和“冰冷的尸体”做出了概念上的分割，不再带有任何缅怀的情绪。

于是那只猫最终被送去深受年轻人喜爱的宠物火葬处接受了焚化，艾琳没再看那只装骨灰的小玻璃瓶一眼。

然而一个月之后，相邻宅邸的戴维斯家，所有的观赏鱼在一夜之间死得精光。

对方曾经抱怨过，附近有野猫喜欢趴在池塘边看鱼游泳，虽然并不会伸爪去捞，但总归令人觉得心烦，指不定就会来进来什么病菌。

卡特轻度怀疑这件事和自己的妹妹有关，但是他没问。

他从不在非必要的地方多嘴。

该轮到他善后的地方，他自会处理。

眼下，男人坐在花园里晒太阳，绿眼睛轻轻地闭上，脑子里还在想着星核能源提炼厂里见到的那位年轻研究员。

对方贴在他手心的数据膜已经彻底消融，但是简短的符号让他回忆了一遍又一遍。很多时候他都必须控制自己的心跳和血压，以免时刻运转的智脑将过大的情绪波动发送到不该去的地方。

他的妹妹很好，朗也很好，他们都会很好。

世界上没有什么比这更值得开心的事情，多一些笑容情有可原。

“伊万，我们的新贸易还算顺利吗？”

他温和地询问自己的管家。

“初次印象非常重要，如果报价不足以凸显诚意，后续对方会不再愿意维持合作。”

“许多供应商都在今年选择了涨价，我们所涉及的一些重工业项目会需要一个稳定的供应源。我实在不想耗费更多的精力同那些狡猾的乙方展开拉锯谈判，我始终认为诚信才是做生意的根本。”

“目前还不知道，要谈了才知道。”

对方会以叹气声：“本土货源会更稳定，霍尔曼家族的产业铺太广了，一整条产业链下来有数不清的精力和金钱会消耗在运输途中。下次请你选择更近一点的供货商。”

绿眼睛弯弯的，带着柔和的情绪。

“抱歉，让你操心了职责之外的事情。但是比起距离，我更在意货物的质量和供应的稳定程度，毕竟我们在生产时需求的数量太过庞大，好几颗功能性星球都缺原材料。”

“首都星周边的小型供应商可吃不下如此大量的订单。”

伊万深深地看他一眼。

“花钱这么大手大脚，我等着看霍斯特先生某天将你的头敲掉。”

在老霍尔曼夫妇离世的当下，只有曾经的第二军军团长还能以长辈的身份，稍微压这无法无天的家伙一下——但也就只是一下。

“你的父母积攒下大把的产业，不是留给你这么嚯嚯的。”

卡特再一次笑起来。

“您说得对。”