一直沉默着的海因茨开口，声音很低。

“内部已经整个烂掉——不到一百年的时间，这些人就将一个全新的政体作践得和当年的帝国一样。”

“如果不是霍尔曼在背后顶着，第二军连军饷都发不出。我听说第一军和第四军会定期打劫走私船，或者和黑市贩子做交易。他们甚至会给一些有固定背景的黑市船只保驾护航，从中收取费用。”

“不要说。”

金棕色的眼睛中流露出严肃的神情，朗打断了对方的抱怨。

“不要说出来，海因茨。”

他看着一向同自己合不来的对手——刚进入部队海因茨就连续在他的手底下迎来了十连惨败的大满贯，后来在每年军演的时候更是恨不得掰掉他的脑袋——语调平静地告诫：“再这样口无遮拦，你会惹上麻烦。霍尔曼家族不是万能的护身符。”

野生动物般的嗅觉已经让他感知到了某种不祥的征兆，因此在必要场合总是以缄默对抗。

“很奇怪。”

思索着的卡特抬起那双绿眼睛，声音低得如同耳语。

“每年的星核能源产量都在递增，据我所知，今年投入挖掘生产的劳工人数增加到了三千四百万——他们在诓骗工人签卖身契的时候，可不讲究什么事故补偿，也不讲究什么遇难家属的抚恤。”

“你看到《利亚姆法案》了，连霍尔曼家族都做不出这种敲骨吸髓的事情，我们还会讲究一点生产材料的可持续循环利用。”

这宇宙间数量最多的生产材料是人。

消耗量最大的生产材料也是人。

霍尔曼家族确实存在着投机取巧、大发战争财的嫌疑，但对方好歹没有吃绝户到将签约工人子女的一生也提前透支出去。

“我不明白这样庞大的资源流向了何处，它甚至超出了那些高层普通意义上‘中饱私囊’的程度，除了第三军之外的所有军团都过得捉襟见肘。”

第三军差不多快要成为马普兹科学院的嫡系，甚至占据着人类仅存的吞星级武器天之琼。

别的部队饿得挠墙时，第三军富得流油。

“推行那部法案的人该下地狱。”

金棕色的眼睛看起来如同火焰，朗没什么表情，但他绷紧的手臂说明了一切。

“垃圾回收星1917以前可不是垃圾处理场。”

它曾经还有另外一个代号——矿星1917。

虽然听上去也没有好到哪里去，成年人和儿童依然会营养不良并患上尘肺病，还时刻面临着被异种污染的风险，但彼时它仍旧是一颗有编制的星球，其上的居民也都是怀抱希望的自由人，还远未沦落到被正常居住星域除名的地步。

直到利亚姆法案生效。

自由的假象被撕毁。

每一位居民都欠下了一生也无法偿还的债务。垄断企业家和联邦高层相勾结，称自己的劳工出于自愿的原则签下务工合同，以丰厚的回报作为噱头，将恶劣到难以生存的环境作为强制辅助手段，却转身在条款上大搞欺诈，用巨额的赔偿套住那些想以健康和生命给家人挣一份体面生活的人。

等到整颗星球被掘空、再也榨不出任何一点有价值的东西，人们已经欠下了整个人生，甚至可能还要将后代的人生也搭进去。即便一动不动、不吃不喝，那些滞纳金和违约金也会以天为单位迅速增长。

法律站在恶意的一边，蓄意维护奴隶主的利益。

联邦明面上宣称禁止任何形式的人口贩卖，所以这些劳工又再一次“自愿地”被装进运输船，送到下一个需要开采的矿区。

以捍卫平等自由为出发点的宣言和条例成为武器，调转方向，指向了它自己的人民。

“我要废除它。”

男人没有捞起餐盘里的食物，他只是凝视着自己的叉子。

“无论这项提案的推进多么困难，我必须要废除它。”

“儿童不该出生在垃圾堆里，也不该成为被打上标记的交易物。”

那时他仍心怀希望、无所畏惧。

“人类不是商品。”

“人类在吃饭时总是会走神吗？”

带着笑的声音轻轻唤醒陷入沉思的一方。

卡兰的指尖碰了碰递到自己面前却迟迟未动的叉子，上面还叉着一小块柔软的松饼。蓬松的部分浇上了一点蜜浆，看起来又香又有吸引力。

等到那只金棕色的眼睛回过神来、望向星舰主导者的方向，卡兰才矜持地示意对方举得近一点，然后满怀好奇地吃下那口食物。

死了快一百年的前人类慢慢地分辨咬进嘴里的浆糊的味道，像是在鉴别这松饼是否像看起来那样美味。

“不会有问题吗？”

莫名其妙地，朗感受到一点紧张，他担心自己做了多余的事情，于是再一次重复提问。

对方所说的“我与你们的味觉不再互通”是一个太过难以捉摸的概念，他轻微地感到好奇，好奇正常的食物在卡兰尝试时会带来何种感受。

年轻的前任皇帝咽下那淤泥般的东西。

“很新奇的味道，我想它同你所感受到的不太一样，但是出乎意料地还不错。”

卡兰含笑望着忐忑的男人，坦诚而温和。

“以后你可以告诉我每种食物的口味，这样我就能够自行探索其中细微的区别。”

朗看起来松了一口气，也露出放松的笑意。

“好。”

他认真地回答。

“我会尽量描述得准确一点。”