“我姥姥要杀母鸡，你去树平那边给我们拿上来。”

他的语气近乎是不客气的吩咐，而对方静默一刻，冷笑。

“还当我是你家长工？”

“你——”

通话被挂断了。

邓斌愣住了，震愕地盯着手机看，感觉心中腾地烧起了一把火。

当年应潭无家可归，住在邓斌家里。邓斌的爸爸觉得家里添了个拖油瓶，成天阴沉着脸。

最开始他只是嘀咕“半大小子吃穷老子，家里多了一个人，每个月都要多花钱买菜，你妈就是脑袋不清楚”。

后来他看应潭越来越不顺眼，每天都能挑出值得抱怨的事。

吃完饭为什么要用餐巾纸擦嘴，不能洗脸的时候顺便洗洗吗？每天晚上回来都洗澡，洗发水和沐浴露用得都比以前快。回家了也不知道帮他姑扫扫地洗洗衣服，搞得好像他们家欠他了似的！

这样的话听多了，邓斌对应潭也没了好脸色，见到他也懒得搭理。

直到有一回邓斌忘做作业，焦躁无措的时候，想起妈妈以前总说应潭成绩好。

他悄悄走出房间，拉开客厅里的小隔帘，摇醒睡在草席上的应潭，忐忑又蛮横地指使：“应潭，起来帮我写作业。”

那时候应潭忍气吞声的表情，邓斌至今记得清清楚楚。

邓斌怕他被爸妈发现，不许他开客厅的灯，叫他带着作业去外面街上。指使完了，他又担心应潭不乖乖听话，于是想尽办法威胁。

毕竟他才是这个家的主人，想对付应潭轻而易举。

第二天早上起床，邓斌看见应潭从门外进来。

他的这位表哥，一双狭长的眼染着冷意，眼底青黑一片，一言不发地递来写完了的练习册。

像是找到了一只听话的狗，又像是得到了一位百依百顺的仆人，邓斌渐渐习惯使唤应潭。

那时他洋洋得意，和朋友炫耀这件事。

可朋友扫他的兴，说这抬头不见低头见的，关系别搞得太僵，以后应潭有出息了，说不准会设计报复。

“他能有什么出息，”邓斌不以为然，“初中毕业的混混，以后不进局子就该谢天谢地了。”

“更何况应潭住在我们家，吃我们的、用我们的，给我做些事怎么了，这不是理所当然吗？”

后来邓斌上了高中、选择住校，没了这么一个能随时随地使唤的人，还觉得很不适应。

屏幕在三十秒的静止后自动息屏，邓斌回过神来，重新点开通讯录，再一次点击拨出。

耳边又一次响起漫长的等待音，他彻底没了耐心，点开微信，气急败坏地输入。

邓斌：你居然挂我电话？

邓斌：去树平给我拿东西！

邓斌：你是不是忘了你妈的嫁妆还在我家？

邓斌：你要是不去，我回家就往你妈的柜子上划一刀。老子说到做到，你要不要试试看？

手机振动不断，沙发上端坐着的男人睨了一眼，和蔼道：“看来真是很要紧的事。”

应潭已经出过一回包厢，说了声“抱歉”，低头调了静音。

恰好又有新消息弹出，屏幕亮起一刹，他瞥见信息内容，额角隐隐绷起青筋。

眉眼一刹生戾，再抬眸时却不见了踪影，应潭冷静张口，“您继续说。”

跨年那天晚上，舞厅里闹出了一件大事。

白老板在申城和人结了梁子，一步步蚕食对方的势力。对方怀恨在心，又难以抵抗，最后狗急跳墙，盯上了白老板在曲溪的小女儿。

白鑫桃险些被绑架，好在应潭习惯察言观色，发觉接送白鑫桃的司机有古怪。

白老板从街头混起，身边不缺能打的角色，独独看中了应潭的这份心细。他有心培养应潭，笑道：“鑫桃会把你带在身边，想来很看重你。”

“她的脾气有些古怪，”他顿了顿，暗示道，“但如果你能把她照顾好，白叔不会亏待你。”

男人平和亲切，眼睛始终带着笑，像是一位随和的长辈。

应潭动了动嘴角，扯起向上的弧度，一颗心却仿若沉在冬日冰凉的海水里，冷静到像是剥离了灵魂。

不过是有钱人想给孩子找一条看家犬。

他的大脑像是一分为二，一面感到荒谬可笑，另一面则迫使他僵硬奉承。

白老板满意靠近，覆上他的肩膀，嘱咐他“要好好干”。

在那一个瞬间，应潭忽地想起了不久前的平安夜，想起了那句其实并无多少底气的“以后一定会翻身”，也想起了男人皮笑肉不笑的轻视神态。

而某个近乎荒唐的念头仿若疤痕增生，出现得突兀，又冥冥中注定。

人被环境消磨，少年始终浑浑噩噩，却在此刻点燃了如同天方夜谭般的清晰野心。

——如果牢牢攥住了这一条沾染泥泞腥气的藤蔓。

那么最终抵达的尽头，是否能够触及高空明月？