于是率军撤回，这一去一回就花费了两年的时间。汉军返回敦煌的时候，士兵已经不足出发时的十分之一二。

李广利派出使者去向天子报告：“道路遥远，粮草匮乏。而且士兵们怕的不是打仗，而是饥饿。汉军人少，无法攻克大宛。希望暂时退兵，增派军队再去讨伐。”

天子听后很生气，就派使者把守玉门关，说擅自进入玉门关的军士立即处死！

贰师将军李广利非常害怕，只好滞留在敦煌。

那年夏天，汉朝在与匈奴的作战中损失了两万多浞野侯的士卒。

公卿和议事的大臣都希望停止进攻大宛，集中力量攻打匈奴。

天子认为，既然已经攻打大宛，那么连大宛的小国都打不下来，大夏等国就会看不起汉朝，而大宛的良马也绝不会得到，乌孙、仑头更会欺辱汉朝使者，被外国所耻笑了。

天子于是就查办了说攻打大宛不利的邓光等人，又赦免囚犯和武官，又增调品行不佳的少年以及边地骑兵，准备了一年多的时间，汉军从敦煌出发的就多达六万人，这还没有将自带装备自愿从军的人包括在内。

这些士兵携带十万头牛，三万多匹马，驴、骡、骆驼数以万计。

汉军还带了很多粮食，兵器、弓弩都很齐备。

当时全天下都为之骚动不安，相互转告奉命攻打大宛，军队总共有五十多名校尉。

大宛都城中没有水井，饮水都要汲取城外的流水，于是汉军派水工改变了城的水道，让城内无水可用。

汉朝还增调了十八万甲兵到酒泉、张掖北边，设置居延、休屠两个县以拱卫酒泉。

汉朝又调遣全国七种犯罪的人，运送干粮供给贰师将军的军队。

转运物资的人络绎不绝，一直到敦煌。

又任命两位熟习马匹的人做执驱校尉，准备攻克大宛后好挑选良马。