孝景帝在位时，他官至代国的国相。

孝景帝去世，当今皇上刚刚即位，认为淮阳郡是天下的交通枢纽，要有强大的军队驻扎，所以调灌夫出任淮阳太守。

建元元年（前140年），灌夫入京担任太仆。

建元二年（前139年），灌夫和长乐宫的卫尉窦甫饮酒，酒喝得太多了，灌夫醉了，打了窦甫。

窦甫，是窦太后的兄弟。

皇上怕太后杀灌夫，就调他出任燕国的国相。几年以后，因为犯法再次被免官，在长安闲居。

灌夫为人刚毅直爽，借酒撒疯，不喜欢当面奉承别人。

对那些地位高于自己的有权势的贵族皇亲，他不但不格外敬重，反而一定要羞辱他们；对那些地位低于自己的士人，越是贫穷卑贱，他就越尊敬他们，与他们平等相待。在大庭广众之下，他推荐称赞晚辈。

士人也因此颂扬他。

灌夫不喜欢文章典籍，喜好行侠仗义，已经答应的事情一定要办到。

他所交往的人，没有一个不是杰出人士或大奸巨猾。

他的家里积聚了几千万金，食客每天几十上百人。

山林、池沼、农田、庄园，他的宗族宾客都仗势侵夺，在颍川地区横行霸道。

颖川的儿童就唱歌谣道：“颍川的水清，灌氏就安宁；颍川的水浊，灌氏就灭族。”

灌夫的家里虽然富有，然而失去了权势，卿相侍中这样级别的宾客越来越少。

到魏其侯失去权势之时，也想依靠灌夫去对付那些原来投奔自己后来又背弃的人。

灌夫也想依靠魏其侯去结交列侯宗室来提高自己的声望。

两人互相帮助依仗，相处得如同父子一样。彼此十分投机，没有一丝不和，只恨相识太晚。

灌夫服丧期间，去拜访丞相武安侯。

丞相随口说：“我想和你去拜访魏其侯，却赶上你在服丧。”

灌夫说：“将军竟肯赏脸光临魏其侯家，我怎么敢因为服丧而推辞呢！请让我告诉魏其侯准备筵席，将军明天早点过来。”

武安侯答应了。灌夫把跟武安侯说的话都告诉魏其侯了。

魏其侯和夫人买了很多牛肉和酒水，连夜把家里洒扫一番，很早就开始布置筵席一直忙到天亮。天刚亮，就命令家人到大门口等侯接待。到了中午，丞相还是没有来。

魏其侯对灌夫说：“丞相难道忘记这件事了吗？”

灌夫不高兴了，说：“我穿着丧服邀请他，最好再去看看。”

于是驾车，亲自去迎接丞相。

丞相上一次只是开玩笑地答应了灌夫，其实没有去的意思。

等到灌夫到了门口，丞相还在躺着睡觉。

于是灌夫进去拜见，说：“将军昨天赏脸答应拜访魏其侯，魏其侯夫妇准备筵席，从早晨一直忙到现在，还不敢吃东西。”

武安侯惊愕地道歉说：“我昨天喝醉了，忽然忘记了与你说的话。”

于是驾车前往，在路上却慢慢地走，灌夫更加生气了。

宴席上饮酒正酣时，灌夫起身跳舞示意丞相也来跳，丞相不起身，灌夫在座位上恶语讥讽他。

魏其侯于是把灌夫搀扶出去，向丞相道歉。

丞相一直喝酒到夜晚，尽兴而去。