燕国土地比较贫瘠，北面靠近匈奴，匈奴人勇敢而缺少谋略，因此皇帝告诫燕王说：“荤粥氏虐待老人，怀着禽兽之心，盗窃抢掠侵犯边民。我命将军前去讨伐他们的罪行，万夫长，千夫长，三十二位君长都前来归顺，他们降下旗帜，军队逃散。荤粥氏迁到别处，汉朝北方的州郡由此得到安定。”

“悉若心，无作怨”，就是告诫燕王刘旦不要顺从当地的风俗并与人结下仇怨。

“无俷德”，就是告诫燕王不要背弃良好的德行。

“无废备”，就是告诫燕王不可以荒废武装戒备，应当时刻防备匈奴入侵。

“非教士不得从征”，就是说那些不研习礼义的人，不可召在身边任用。

适逢武帝年迈，太子又不幸早逝，新太子还没有确立，燕王刘旦派遣使者前来上书，请求到京城长安担任宫廷的宿卫。

孝武帝看到他所上之书后，摔到地上，生气地说：“生了儿子本来应该把他放在齐鲁礼义之乡，可实际上却把他放在燕赵之地，他果然有争夺权力的野心，不谦恭退让的端倪已经显现出来了。”

于是，孝武帝派人立即将燕王派来的使者在宫阙下处死。

适逢武帝去世，昭帝刚刚即位，刘旦果然产生怨恨并且责怪大臣。

刘旦自以为年长应该立为皇帝，于是和齐王的儿子刘泽等人共同谋划叛乱，并扬言说：“我哪里有什么弟弟存在！如今做皇帝的是大将军之子。”

他想要发兵。可是事情被朝廷发觉，依法应当被处死。

昭帝念在骨肉亲情的份上予以宽恕，把这起案子压了下来，没有张扬。

公卿派大臣请求皇帝处理此事，于是朝廷派遣宗正和太中大夫公户满意、两位御史，一同出使燕国，规劝燕王刘旦。

到达燕国之后，几位汉使各自在不同的时间，依次与燕王会面并对他加以责问。

宗正，是负责管理刘氏宗族户籍的官员，他最先面见燕王，向他列举大量事实说明昭帝确实是武帝之子。