上古时候，历法以孟春月作为正月。这时候冰雪开始消溶，蛰虫苏醒过来，百草萌生新芽，杜鹃鸟在原野中啼鸣。

万物都长了一岁：它们从东春时降生，顺次经历夏秋四季，最后到了冬尽春分的时候。

雄鸡三唱，天色黎明。

以往经过了十二个月的节气，直到丑月即腊月结束，日月运行都已成周。

日、月组成一个“明”字，所以才有了正月的这第一个黎明。

明就是孟的意思，幽就是幼，幽明就是指雌雄。

雌雄交替出现，而又与以孟春为正月的历法相符合。

太阳从西边落下，自东方升起；而新月先在西方露明，从东方隐于地下。

真正是既不由天，也不由人，世间事也大都是这样，所以凡事都易于破坏，难以促成了。

帝王受天命而改朝换代，对于开始必十分慎重，所以要更改历法，改变服装崇尚的颜色，推本天体运行的起始时刻，以顺承天的意旨。

太史公说：神农以前年代太远，就不必论了。黄帝时考察星度，制定历法，建立了五行序列，确立起阴阳死生消长的规律，纠正了闰月余分数值的大小，于是有了分管天地神祗和其他物类的官员，称为五官。各自掌管自己的一套，不相杂乱。所以百姓能够有所信赖，神能有灵明。民神各有所职，互相敬重，不相冒犯，所以神给百姓降下好年景，百姓以丰洁的礼品飨祭神，以致灾祸不生，养生所需，永不匮乏。

少暤氏衰落以后，诸侯九黎作乱，民神不分，群类混淆，灾祸接连发生，沴气犹不能尽。颛顼即位后，就任命南正重负责天事，所有的神祗都属他管理；任命火正黎负责地事，管理民事，使恢复以前的样子，不得相互侵扰渎乱。

后来诸侯三苗随九黎一起作乱，所以重、黎二官都不修所职，润余的排列失了次序，正月的设置也与正岁不合，摄提所指失了规律，历法与天运的次第不符。

尧时重新任命重黎二氏的后人，不忘旧功，使他们恢复了原来的职务，还设立了羲和的官职。时刻明，度数正，就阴阳调和，风雨有节，有了兴旺景象，百姓没有夭殇疾疫。

尧年老以后禅位给舜，在文祖庙中告诚舜说“为天造历的重任在尔一身”。

舜也用同样的话告诫禹。

由此看来，造历法是帝王很为重视的事。