自古以来承受天命的帝王，何尝不举行封禅大典？或许有无祥瑞征兆而强行封禅的，但从未有见到祥瑞却不去泰山封禅的。有些帝王虽受天命但功业未成，或功德未能普惠天下，或虽有功德却无暇封禅，因此真正行封禅者极少。古语说：“三年不习礼，礼必荒废；三年不奏乐，乐必崩坏。”每逢盛世，帝王以封禅回应天命；至衰世，此礼便废弃。封禅之仪或中断千余年，或中断数百年，其细节早已湮灭不可考。

《尚书》说：舜在璇玑玉衡，以整齐七政。于是类祭于上帝，禋祭于六宗，望祭于山川，遍祭于群神。收取群后所持瑞玉，选择吉月吉日，会见四岳诸侯牧守，将所收瑞玉还给他们。当年二月，向东方巡察，到达岱宗。岱宗，就是泰山。焚烧柴薪为燎火，按次第望祭诸山川。于是觐见东后。东后，就是东方的诸侯。调合四时与月、日的相对误差，统一声律与度量衡，修饬五礼以及五玉、三帛、二生、一死等各等级人的贽见礼。五月，巡察到南岳。南岳，就是衡山。八月，巡察到西岳。西岳，就是华山。十一月，巡察到北岳，北岳，就是恒山。都与岱宗的礼仪相同。中岳，就是嵩高山，五年巡察一次。

禹沿用了这种巡察制度。其后十四世，到帝孔甲，有淫德，好神祀，神被亵渎，有二龙离去。

此后三世，汤伐夏桀，想除去夏祭社神的神坛，以为不合适而止，作了名为《夏社》的文诰。

此后八世，至帝太戊时，有桑、谷二木合为一株，生于庭院中，一个晚上长到拱把粗，太戊很是害怕。伊陟说：“妖不胜德，邪不压正。”

太戊于是修德行善政，桑谷树自枯而死。伊陟将此事告知巫咸，巫咸记录为《咸又》四篇，巫咸的名子从此流传下来。

此后十四世，帝武丁得傅说(yuè)为相国，殷朝重又兴盛起来，称为高宗。有野鸡，登上鼎耳而鸣，武丁害怕起来，祖己说：“修德就不用怕了。”武丁听从了他的话，帝位一直安宁无事。

后五世，帝武乙由于怠慢神灵，遭雷震而死。

后三世，帝纣□□，武王兴兵讨伐他。