十一月乙酉日，柏梁台发生火灾。十二月甲午朔日，皇帝亲自在高里山祭祀后土神，并临时来到渤海边，准备遥祭蓬莱等仙山，希望能够亲自到达仙人所在的异境。

皇帝在柏梁台火灾后，来到甘泉宫处理朝廷事务。公孙卿向汉武帝报告说：“黄帝曾经在青灵台遭遇火灾，十二天后，黄帝便开始治理明庭。明庭，就是甘泉宫。”方士们传说古代帝王中有在甘泉建都的，后来天子也到甘泉去朝见诸侯，并在甘泉建造了诸侯的官邸。勇之（人名）说：“越地的习俗是，如果发生火灾，再次起屋时一定会建得更大，用以胜过火灾。”。于是修建了建章宫，规模宏大，号称有千门万户。前殿的高度超过了未央宫，东面是凤阙，高二十余丈。在建章宫的西面有一个名为“唐中”的地方，这里有数十里长的虎圈。在建章宫的北面，有一个名为“泰液池”的大池塘，池中的渐台高达二十余丈。这个池塘中有象征海中神山的蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，以及象征海中生物的龟鱼等。在建章宫的南边有玉堂、璧门、大鸟之类的建筑。于是又建造了神明台和井干楼，高五十余丈，并且用辇道相连接。

在夏天，汉朝改革了历法，将正月定为一年的开始，官服的颜色崇尚黄色，官印一律更改为五个字，以当年改为太初元年。这一年（公元前104年），汉朝向西讨伐大宛。同时，蝗灾大起。丁夫人和洛阳的虞初（方士）等人用方术祭祀鬼神，祈求鬼神对匈奴和大宛降祸。

第二年（公元前103年，太初二年），主管官员说，雍县五畤祭祀时没有烹煮过的熟牲等祭品，没有芬芳香的气味。天子就命令祠官用牛犊做成熟牲祭品分别进献给五畤，所用牲牢的毛色，按照五行相克的原理配置。用木偶马代替壮马作祭品，至于祭祀各名山大川该用壮马的。全都用木偶马代替。皇帝出巡经过时举行祭祀，才用壮马。其他礼节照旧。

第二年（公元前102年），汉武帝东巡海上，考察神仙一类的事情，但没有得到验证。方士中有人说：“黄帝时期建造了五城十二楼，用来候神人于执期，命名为‘迎年’。”皇帝对此表示同意，并按照这个方案进行了建设，命名为“明年”。皇帝亲自礼祠上帝，穿着上黄色的衣服。

公玊带说，“黄帝虽然已经封禅了泰山，但是风后、封巨和岐伯建议黄帝再去封禅东泰山，并且在东泰山举行禅礼，以此来与上天的福兆相应和。这样做完后，黄帝就会长生不死了。”天子就命令准备祭品，来到东泰山，见东泰山矮小，跟它的名声不相称，就命祠官祭祀，但不举行封禅。此后命公玊带在那里供奉祭祀和迎侯神灵。夏季，汉武帝返回泰山（公元前102年），继续按照五年一次的礼制进行封禅，并且增加了祭祀石闾山的活动。石闾位于泰山脚下南边的地方，许多方士都说这是仙人居住的地方，所以皇帝亲自去那里进行禅礼。

此后五年（公元前98年，天汉三年。公元前99年，司马迁获罪了），天子再次来到泰山进行封禅仪式，并在返回途中祭祀了常山。

当今皇上所兴建的祠庙，有泰一、后土，每三年亲自郊祀一次。建立了汉朝的封禅制度，每五年封禅一次。亳人谬忌奏请修建的泰一祠和三一、冥羊、马行、赤星等五座神祠，由宽舒等祠官每年按时祭祀。加上后土祠，总共六座神祠，都由太祝统管。至于象八神中的各神，以及明年、凡山等其他有名的神祠，天子路过时就祭祀，离开后就算了。方士们所兴建神祠，各由他们自己负责祭祀，人死了，祭祀也就终止，祠官不再管祭祀。其他神祠全部依照原来的规定办。当今皇上举行封禅大典，十二年以后来回顾，所祭祀的神灵已遍及五岳、四渎。而方士们迎侯祭祀神仙，去海上寻访蓬莱仙山，最终也没有什么结果。公孙卿之类等等侯神仙的方土，还是用巨大人脚印做托辞来辨解，也是没有效验。这时，天子对方士们的荒唐话越来越厌倦了，然而始终笼络着他们，不肯与他们绝断往来，总希望有一天能遇到真有方术的人。从此以后，方士们谈论祭神的更多，然而效验究竟怎样，就可以想见了。

太史公说：我跟随皇上出巡，祭祀天地众神和名山大川，参加过封禅大典。我也曾进寿宫陪侍皇帝祭祀，听神语，观察研究了方士和祠官们的言论，于是回来依次论述自古以来祭祀鬼神的活动，把这些活动的里外情形原原本本地展现出来。后世君子，能够从这里观察到那些情形。至于有关祭祀时所用俎豆等礼器以及玉帛的详情，献祭酬神的礼仪，则有主管官员记录在案。

汉武本纪完