一眼望过去，针叶与霜白交织，有飞鸟停歇，平添几分曲径通幽之意。

应子清抬起头，遥遥看见主殿的牌匾，龙飞凤舞地书着“凤仪阁”。

整个骊宫，能住凤仪阁的，唯有窦皇后。

早有小宫女等在那里，见应子清来了，冲小太监点头：“奴婢来引路吧。”

小太监垂着手，不再往前走了。

应子清只得跟着小宫女，步上凤仪阁的台阶。

之前见过的裴尚宫，站在朱漆的柱廊后。

裴尚宫梳着端庄典雅的高髻，满头的珠翠，她冲应子清上下打量一番，轻轻颔首：“像模像样，是比之前看着沉稳了。”

当初若不是裴尚宫松口答应，她有再多想法，也难办成。

但应子清十分惊讶，宫中人事事务万千头绪，纷杂不堪。当初她不过是小小的浣衣局宫女，那日求情，她也是胡乱编了套理由，懵懵懂懂求到她面前说了一通。后来许多细节，连她自己也记不清楚了，没想到裴尚宫竟还记得她。

应子清向她福了福身，诚恳感激道：“幸得裴尚宫垂怜，施以援手，愿意提携奴婢，才有今日升迁之喜。裴尚宫的恩典，奴婢感恩在心，若有差遣，奴婢定效犬马之劳，以报答裴尚宫的恩泽。”

裴尚宫点点头，红唇微启：“你走到今日，是你自身勤勉与能耐之功，我不过是旁观相助，算不得什么。你安心做好自己本分之事，方为正途，无需做他想。”

从来听说，裴尚宫秉公持正，宽宏大度，才能久居其位，受人尊重。是以，后宫上至太后，下至小太监小宫女，对她赞赏有加。

应子清心里，对她升起不少好感。

“今日，不是我找你。”裴尚宫招了招手，示意应子清跟上她，“你既升了司直，是五品之官。依照宫闱之礼，理应朝见皇后，请随我来吧。”

怪不得会到凤仪阁，果然要见皇后。

想起之前，威严庄重的窦皇后，应子清心里打了个突，赶紧跟在裴尚宫身后。

然而，裴尚宫带着应子清进入厅内，将她交与窦皇后的乌嬷嬷，便告了辞。她那里的事情还多，不再这里呆了。

应子清看着裴尚宫离去，心里万分不舍。

乌嬷嬷与窦皇后如出一辙，一张容长脸，满是板正严肃。

应子清向来怕这种人，不敢和她对视，默默垂下眼。

在花厅里，站了不知道多久，窦皇后缓缓从里间走出，坐在厅中的正位。

等乌嬷嬷点了头，应子清依照宫中标准，对着窦皇后，行了一个正式的礼节：“奴婢应子清依循宫规，今特来拜见皇后。奴婢自知身负职责，不敢懈怠，万望皇后娘娘垂鉴。”

按说，应子清到皇后面前，请安报个到，然后皇后简单表示一下，她就可以离开了。

可窦皇后的目光，如有实质，在应子清身上打量一番。应子清被她看得背脊发毛，垂着头半天不敢抬起。

窦皇后冷冰冰道：“你，是在衍儿身边？”

难道窦皇后想留下她说话？应子清僵了僵，回答：“是。”

窦皇后居高临下，发问道：“衍儿最近怎么样，可有闯祸？”

她这么一问，应子清心中大感奇怪：“没有……”

“没有？若是没有，他怎么会坠马？必定是你们这些奴婢，没有好好规劝！”窦皇后骤然发难，眼中满是怒意。

应子清愣住，一时间不知道怎么回答，她手心都快发汗了。

要不是知道窦皇后并非刘之衍亲生母亲，她都快以为，这是一个严母，准备惩戒儿子身边的侍从。

可是，刘之衍生母李贵人，曾经居住的地方叫碧梧宫，生的孩子又是皇帝独子又是太子。即使应子清没看过宫廷剧，也必然知道，这位窦皇后肯定不会喜欢李贵人和刘之衍。

糟糕。

应子清心里咯噔一下，那她此刻呆在窦皇后这里，岂不是羊入虎口！

不，如果窦皇后想收拾她，她根本逃不开，她怎么都要到窦皇后这里述职。

应子清把头低下去，就像遇到危险那样，下意识作出自我保护的动作。

“皇后娘娘。”乌嬷嬷突然出声，柔声道，“应司直是裴尚宫推荐到东宫的，她近些日子才入职，想来太子殿下的顽劣，与她无关。”

“是吗？”窦皇后凌厉的眼神，依旧盯着应子清，看得她颈后发毛。

“是，”乌嬷嬷不慌不忙道，“而且，奴婢还听说，应司直是那位采了玉芝的有功之人，此人能识文断字，精通医理。”

窦皇后冲应子清扬了扬下巴：“你会吗？”

应子清赶紧回答：“奴婢略通一点。”

窦皇后刚刚还疾言厉色，此时忽然变了脸色，微微笑起来：“既然是才到的，那自然与你无关，本宫怪罪你了。”

“不敢。”应子清低声回答。

话虽如此，应子清隐约察觉到，她们在一唱一和，跟她演戏。

为什么？她心里奇怪极了。

不待她多想，窦皇后优美精巧的下巴，微微扬起：“衍儿还小的时候，我就倾尽全力，对他教导。可惜他养成今天这种顽固不化，都是他那个娇弱的母亲，宠溺无度的结果。”

李贵人早逝多年，窦皇后怎么还提起她？

应子清嘀咕着，嘴里答应：“皇后娘娘用心良苦。”

“衍儿毕竟是国本，我教给他的规矩道理，被李贵人全毁了，实在让我痛心。”窦皇后慢条斯理道，“若是有人愿意帮助本宫，让衍儿改邪归正，本宫必定铭记于心。”

应子清差不多听明白了。

她刚升了职，算得上是个人才。

既然不是李贵人留下的忠仆，窦皇后趁着她述职的机会，准备把她拉到自己的羽翼下，让应子清给她递消息跑腿。

后宫里的宫人，谁不仰仗窦皇后。若是寻常人，此时必定磕头称谢，立马投到窦皇后旗下。

可是，应子清想到刘之衍，想到李贵人，想到窦皇后刚刚，对两人句句贬低诋毁。

让她装模作样地演戏，她都觉得心梗。

应子清沉默不过几秒钟，乌嬷嬷已然不悦，柳眉高高扬起，冷然道：“应司直，缘何不作声，你在担心什么？”

应子清眉头微紧。

虽然她知道，刘之衍自打出生，不可避免地陷入这等宫闱争斗之中。

然而当她只不过亲身经历一次，便觉得恼火不忿，刘之衍却日日处在这样的环境，他又是那样的脾气，也觉得他挺不容易。

左思右想之际，应子清觉得自己顺势而为，答应窦皇后是为上策。

应子清想好后，佯装不卑不亢，屈膝福身道：“太子殿下乃国之储君，关乎万民福祉，协助太子成为万民表率，是奴婢的本分。奴婢谨遵皇后娘娘懿旨，不敢有丝毫懈怠。”