金琇莹嘟囔着：“说得冠冕堂皇。您就是从未将他看作自己的儿子，如今正好借了一个由头将他逐出了家门。”

被说中了心事，金飞也并未为自己辩解，狠下心道：“他暗害算计你，不但坏了你的姻缘，更让金家丢尽了颜面，我对他也算是仁至义尽了。不过，你放心，我会赠他一笔银钱存身立足，只要他能有点本事出息，便不会饿死街头。”

金琇莹知晓阿父是个说一不二的性子，话既已说到这般地步了，便是没有更改的余地了。

然而，阿父终究是仁善宽厚的，对她也向来是有求必应。

她怀着最后一丝期待问：“您真要赶阿兄走？”

金飞不忍看她蓄满泪水的双眸，背过身去逗笼中的鸟儿，涩涩地道：“我明日将他送出侯国，你若是舍不下他，便同他多聚聚。”

金琇莹见他如此坚决，赌气似的抛下一句：“我讨厌阿父！”然后便头也不回地走了。

被掌心里的明珠厌恶痛恨，金飞好似被万箭穿了心，偏生那笼中鸟儿还在他胸口不断插刀，学着金琇莹离去前的语气一个劲儿地叫着：“我讨厌阿父！我讨厌阿父！”

“聒噪！”金飞怒视这笼中鸟，恶狠狠威胁道，“再吵便炖了你！”

***

与阿父不欢而散后，金琇莹便于途中遇上了匆匆而来的阿母与晴河。她脸上正淌着泪，曹氏见了她的面便知晓女儿因儿子离家一事在丈夫那儿受了委屈，心中无奈又感伤，却是什么安慰话也不曾说，只道：“去你阿兄那儿坐坐吧。”

金琇莹顺从地应了，亦步亦趋地跟着曹氏去了金霄的院中。

昔日本就人迹罕至的院落，在家中开始张灯挂彩的时节里，这儿甚至不见仆从的身影，冷清得好似不曾有人在此居住。

空荡荡的院子，让金琇莹的心也变得空荡荡的。

“这儿的人呢？”金琇莹四下里环顾了一圈，几步追上前头的曹氏，惊慌问，“阿兄还没离开，阿父便将这儿的人遣散了么？”

曹氏摇头：“这儿的人，是你阿兄遣散的。”

说话间，金霄已迎上来将母女俩请进了茶香四溢的屋子里。

“喝口茶汤暖暖身子。”

想到这许是阿兄与自己最后的相聚时刻，金琇莹便痛不可抑，茶汤的热气更是熏了她满脸的泪。

此时，她已顾不得男女间的礼数，望着他唤了声“阿兄”，便一头扎进了他怀中，呜呜咽咽哭诉着：“我不想与阿兄分离，阿兄若要走，便带上我一道儿走吧！”

金霄任她抱着，为她有这份心而感到熨帖快慰，脸上却丝毫不显，肃容道：“你得留下来侍奉阿父阿母，莫要任性。”

话音方落，曹氏便举杯轻轻咳嗽了一声，望向金霄的目光分明带着些许责怪，不露声色地唤了声：“霄儿。”

金霄也觉自己的言语态度太过冷淡，低头看着埋在自己怀中哭得上气不接下气的人，只能缓了声气，道：“虽不能再回家里来，但我会传书与你的，待我在外头安顿好了，你可去寻我。”

金琇莹只觉如闻天籁，心头如拨云见日，半信半疑地抬头审视着他：“你不许骗我！我知你是个绝情的人，同意离开金家，便是决心要同金家一刀两断，怕是不会再认我这个妹妹了！”

“不会……”金霄见她双眸仍是泪盈盈的，温声道，“莫总是哭，会哭坏眼睛，把泪擦擦吧。”

金琇莹收了泪，边揩泪边问：“离开侯国，阿兄会往何处去？”

不待金霄回答，曹氏便先答了：“我将霄儿的处境告知了你们的外大父，他老人家许是动了恻隐之心，说霄儿若是愿意，可上雒阳去投奔他。”

金琇莹疑惑道：“外大父不是一直不肯认下阿兄，为何突然改了主意？”

曹氏道：“老人家耳根子、心肠皆软，在儿孙无路可走之时，哪能真的不管不顾？”

说这些话时，曹氏分明瞧见金霄眉间的抵触不喜，怕他仍要为上雒阳一事同自己犟，当下便替他做了决定：“上雒阳投奔你外大父一家，是你最好的归处，这是我舍下脸皮、费尽口舌为你求来的机会，你得珍惜！再说，你离家有个归处，我与琇莹在家也能少些牵挂担忧，你莫辜负了我们为你好的一片心，好么？”

望着眼前这两双饱含关切的眼睛，金霄纵使不愿再次寄人篱下，却也不愿让此生最珍视的两个亲人为他担心悬望，妥协道：“儿依母亲。”