“就在我们要离开京城的前一天，我正收拾着行李。我夫突然从外面跑进来，面上十分兴奋。他和我说京兆府尹蒋廉认为他是个有才之人，只要一千两就能让他入仕，虽说不是什么大官，但以我夫的才能，肯定很快就能一路升迁。”

“我虽心中怀疑，但还是将我们的所有家底全部变卖，交给了他。他将钱给了蒋廉之后，便听话地在家中等待。可一月，两月过去了，他始终没有收到音信。”

“直到他去蒋府上找人，谁承想那杀千刀的蒋廉压根闭门不见，不仅让下人将我夫赶走，还说他是个疯子。”

“我夫自知所有努力都付之一炬，无颜见我，遂投湖自尽了。” 素娘讲到这里时，情绪已经不像刚才那样激动了。眼神空洞，平如死水，仿佛丧失了所有力气。

“大胆林素娘！不但不知悔改！还污蔑朝廷命官！”

素娘闻言眼皮轻轻一抬，丝毫没把他的话放在心上，继续叙述道：“我听说蒋廉喜欢去潇湘坊听曲，正好我琵琶也弹得不错，于是便找了这个差事，试图接近蒋廉。”

“谁承想没碰到他倒是先碰见了张全。他是赵氏酒楼的掌柜，听了我的琵琶后对我一见钟情，我见他家底丰厚便时常与他来往。他是个傻子，还说什么要带我远走高飞。”　素娘轻嗤一声。

“直到有一日，我终于勾搭上了蒋廉。可惜还没等我找到机会下手，便被张全撞破了我和蒋廉的事。他很气愤，觉得是我背叛了他，便要去京兆府找蒋廉对质，让他不得安宁。”

“我自然不能让他破坏了我的计划。拉扯之下，我就失手杀了他并且将他的尸体埋在了后山之中。再后来，也就是昨晚，我趁着欢好之时，杀了蒋廉。”

说完这长长的一席话，素娘似是卸下了包袱一般，身体彻底放松下来，安静地等着审判的来临。

大理寺卿声音如铁：“罪犯林素娘，共杀两人，其中一名死者为朝廷命官，罪不可赦，三日后问斩！”

素娘被堂上的公差带走之时，赵琼见她侧过头朝着自己淡淡一笑。顷刻间，堂上的人鸟兽般一股散去。

赵琼怀着沉重心情走出大理寺，便见一辆马车停在眼前。宝珠和李妈妈站在车前，正焦急地往里面望着。见赵琼安然无恙地走出来，两人才展露笑容。

“你们放心吧，我没事。”赵琼掀开车帘，一脚跨上马车，只是在看见马车里面的第一眼，她就愣住了。

纪衔玉怎么在这里？

“李燕飞让我转告你，张全藏钱的地方已经找到了。”纪衔玉看着她说道。

“啊，好的。”赵琼挨着他坐下，毕竟李妈妈和宝珠一会儿还要上来。

“我还要去一趟素娘家。”

纪衔玉点点头，“我陪你去。”

——

素娘家，

赵琼拿出腰间的钥匙，打开西厢房房间门。

屋里十分昏暗，赵琼把房门打开才有几分光线得以照进来。她环视着屋内，只见房间的四周墙壁，包括窗户全部都用纸糊住了。

她站在墙前，看着这些写满了字迹的纸张。每张纸上都写的一样的内容，密密麻麻写了无数张。

她向里面走去，撩开床上的纱帘。一个男人正缩在角落，他头发蓬乱，手中拿着一张纸直勾勾盯着，口中不知在喃喃说些什么，看上去疯疯癫癫的样子。

“薛文？”赵琼试探性地问道。

男人听见这个名字终于有了点反应。他抬起头来，不过片刻，便马上又继续垂首下去。

“来人，把他带回府。”

几人回府时正巧傅云野来了府上，他正自己坐在厅上品着茶。见几人回来，他笑道：“嫂夫人这茶果然是好茶。”

“来人，给傅公子拿一些过来。”

傅云野也并不客气，笑的眼睛都眯了起来，“那傅某就多谢嫂夫人了。对了，嫂夫人这是拿的什么？”

赵琼闻言将手中的纸递给他，“没什么，一篇策论罢了。”

“嘶——看起来怎么这么眼熟呢。”

“啊，我想起来了！这不是我那草包大哥傅云志三年前中了探花的那篇策论吗。”

什么？赵琼错愕地看着他，这是她刚刚从薛文房中带出来的。她大概扫了一眼，觉得写的不错，便带了一张回来。

“不会错的，当时傅云志就是靠这篇策论入了皇上的眼，一鸣惊人。谁能想到他那个不学无术的草包还有这一天，我虽然看不上他，但是这篇文章不得不说写的着实不错。”

赵琼于是在厅前，将这事情的原委给纪衔玉和傅云野重新说了一番。

原来这薛文第二次考完便觉得自己考的不错，信心十足，定能中举。不料第二次放榜时却大失所望，他失魂落魄地回到家中，将考场上的策论重新又默写了一遍。

后来经历了蒋廉之事后，他便彻底疯了，日日将自己关在屋中，不停地反复写着这篇策论。素娘只得将他锁在房中，昨夜在官差来之前，她将张全藏钱的地点告诉了赵琼，只求她能给薛文一口饭吃。

今日在堂上她说薛文投湖自尽，是怕他被蒋廉的家人寻仇。薛文死了，这仇恨也就烟消云散了。

可按照傅云野的话，这薛文分明是考上了探花，但是被人顶替了。

纪衔玉接过这张纸，从头到尾看了一遍，他对这篇策论也有印象，事实正如傅云野所说。

这个真相的确出乎了所有人的意料，三人一时间也不知该说些什么。原来事情竟从最开始就错了，薛文被夺走的探花命运，几人死的死疯的疯，这结局实在太过于惨烈。

“夫人，你带回来那人我们按不住他，他非要出去！”翠竹跑上前来，上气不接下气地说道。