朗州城内的消息送至武陵郡时，刘从俭一行下榻的小院正被不幸淹死在芷江的百姓家属围攻！

此事还得从两日前说起。

刘从俭一行是在十六那日的傍晚抵达武陵郡的。为了便于走访线索、安抚百姓，刘从俭拒绝了郡守原本的起居安排，在紧邻郡守衙门的一个小院内住了下来，次日便领着萧举年等下属风风火火地巡视倒塌的河堤、提审去岁监修河堤的大小官吏、又亲去各家祭棚吊唁死者。

原本一切都进展顺利，衙门亲设灵堂，刘刺史到场祭奠，死者家属还得了一笔不小的烧埋银子，武陵郡的百姓也晓得，此事乃是意外，怪不到刘刺史头上，可一夜之间，不晓得是谁在人群中散播了消息，只道州里贪墨了监修河堤的银两才致元宵之祸！更有甚者，贪墨的元凶直指刘刺史！

是以这日一早，群情激愤的百姓就层层匝匝地堵在小院门口，有煽风的，有点火的，有哭灵的，有喊打喊杀的，总之，群情失控，一副随时要冲进院门围殴刘刺史的架势。

闻讯赶来的武陵郡守等人，说破了嘴皮子也不能疏散人群，几个衙役才亮出刀剑，不料就有两个人怒气冲冲地冲上去缠斗，又有人呐喊助威，一声声高呼“刺史心虚了！要在武陵郡杀出一条血路了！咱们迟早都会被灭口！”

这一下，可把来讨说法的百姓点得更燃了，直吓得郡守束手无策，生怕来个“激起民变”的罪过，他可是收到了京中故旧的消息，江南西道的黜陟使已经启程了！

片刻之后，已经有人开始撞门，小院内数人的处境竟透出了几分凶险！

萧举年和几名刺史府的长随死死顶着门栓，刘从俭的眼底是翻滚的黑云。

青梧虽是丫鬟，可自幼长在刺史府深宅后院，哪里见过这等暴民，吓得说不出话来。只有胆大如秦秋，听到不时传进院子里的几声高呼，还能生出胆气跟刘从俭说话。

“大人，婢子听清了，外面那些喊话之人，说的都是官话，不像是本地的百姓！”秦秋皱着眉头。

“哼，本官也没聋！呵，好一招‘暴民犯上’，他们可真敢！”刘从俭冷哼，面无表情地盯着不远处的院门，隐隐可见其颤动。

萧举年一介书生，顶门这种活本就吃力，眼下又分神留意秦秋。他本想给秦秋一个安抚的眼神，让对方别怕，岂料一回头就见秦秋一脸严肃地凑到大人身边说话。萧举年忽觉头疼，小姑奶奶，这个时候你能不能躲进房里！

秦秋指着西边那道矮墙，道：“翻过那道墙，就是衙门的练武堂，穿过去就到衙门前院了。”

“我堂堂刺史，还不至于被几个暴民逼得跳墙而逃！”刘从俭面上带出了三分薄怒，他的愤怒自然不是对着秦秋，话一说完，他就扭头给了秦秋一个眼神，这丫鬟不是说废话之人，“怎么，你有何想法？”

秦秋笑了笑，手腕一翻掉转了方向，又指向门边的随从，正要开口，目光不经意地与萧举年撞上。

萧举年心跳加速，虽是隔着十来步的距离，可一门之隔的外面太吵了，他听不清二人的对话，眼里不禁流露出几分担忧，小姑奶奶，别瞎献计了，求求你了，老实躲一边去吧！

秦秋似是读懂了他心中所想，又像是没读懂，她手稍微偏了偏方向，道：“让他二人搭成人梯，送我翻过去，我去郡衙门口击鼓鸣冤！”

“击鼓鸣冤？”刘从俭重复着这四个字，忽然懂了，一直抿着的嘴角松了下来，“告谁？”

秦秋知晓刺史大人这是同意了，忙道：“不如直接告吴家？我看过河道监修的账册，账册里的所有猫腻都在我脑子里，不如让我真假参半地拎出几件？等我那边有了动静，大人这边再出去拿人。”

刘从俭沉吟片刻，忽然喊了一声：“举年！”

萧举年忙疾步跑至二人身前，他先扫了秦秋一眼，才对着刘从俭说道：“大人，属下听到郡守的声音，他正竭力安抚百姓，想来再等片刻——”

一语未了，刘从俭忽笑了一下，那笑极轻忽，转瞬即逝。

刘从俭指着秦秋，道：“你，助她翻过那道墙去。”

萧举年愣了，秦秋也愣了，只有刘从俭神色淡淡，道：“你二人定了亲事，当着他的面，让你踩着别人当人梯多少不合适。还不动手？等着激愤的百姓打进来吗？”

郡守衙门对面，一身常服的秦怀瑾隐在一户人家前庭的柱子后面，冷眼看着眼前的一切。

“大人，若真是因为这位刘刺史贪墨才致数十百姓伤亡，岂不就是开年大案了！”丁松感慨。

秦怀瑾轻轻摇头，道：“有蹊跷。我虽未见过这位刘刺史，但他素有官声，昨日我们查访河堤一案，也算跟了他一路，观他举止，不像。”

丁松抱臂，眼神扫过人群中喊得最响亮的那几个人，道：“那就更有趣了，那几个人看着就是练家子，不像是寻常百姓。”

秦怀瑾点头，道：“我还当你看不出来呢。”

丁松黑脸一红，挠挠头，道：“大人，练家子我有什么看不出来的！这些年我跟着大人巡视大小州县，见的案子也不少，我虽一介武夫，但也不至于那么笨！先前那话，不就是说着玩的嘛！大人，可要帮那位刘刺史？我看那位郡守笨笨的，一时半会儿疏散不了百姓。”

“再等等看吧，刘刺史不至于这点事都摆平不了。”

秦怀瑾才说完这句，衙门口的堂鼓就被敲响了，不仅是丁松被吓了一跳，正在哭喊的百姓亦都为之一顿。

“冤枉啊！青天大老爷为民妇做主啊！冤枉啊！我要状告定远将军吴家！冤枉啊！吴家贪墨河堤银子！害死了我夫婿！大老爷为我做主啊！冤枉啊！”