“春雪姐姐！”那丫鬟低呼一声，轻扯春雪衣袖，示意里头的动静。

有脚步声！四人忙敛声屏气，听着那脚步声快到门口了，才由两人低眉垂眼地打起毡帘，另外两人垂头行礼。

刘从裕跨过门槛，头也不回地往外走，只是才下了两级台阶，又猛地回头，扫了春雪一眼。春雪察觉到对方不善的目光，始终不敢抬头。

好在，刘从裕只扫了一眼，就又迈步去了。

几乎是在他踏出院门的同时，春雪双膝一软。

“春雪姐姐！”身侧之人眼疾手快地扶住她，正要问候两句，东梢间就传出了郭氏的叫唤——

“春雪！进来——”

郭氏的声音尖细，不仅是春雪，旁人听了也都觉得毛骨悚然。春雪失笑，在旁人的搀扶下站直了身子，强行镇定下来，飞快地调换了神色，才举步迈向里间。

郭氏斜倚在坐榻之上，一手把玩着怀里的手炉，一手搁在茶几上头，两指提着茶盖，有一下没一下地碰着茶盏边沿，那一声接一声的脆响，敲得春雪的一颗心越发忐忑。

“二夫人，这茶凉了，容婢子为您换一杯。”春雪不敢抬眼与郭氏对视，将手伸向茶盏。

岂料，郭氏一把捉住春雪的手，惊呼：“哟，你手怎么这么凉！来，坐下，咱俩说会儿话！”

春雪的手指不自觉地一缩，想抽出被握住的手，可身子却不听使唤地被拉着往下，她只好强忍着心底的战栗，斜签着上身在暖榻边沿坐了，嘴里犹道：“使不得，夫人有话吩咐，婢子站着听就是。”

郭氏笑了，笑得有些瘆人，只听她轻飘飘地问出一句：“春雪，你与木槿，是不是走得挺近？”

春雪一抖，止不住就想往下滑去，还不如跪在地上痛快，可手上却有一股劲将她往上提。她不能跪，只能抬起身子，就那般勾腰蹲着，站也不是坐也不是。

“瞧你，吓成这样做什么？你与木槿走得近是好事啊！”郭氏仍是笑着，拍拍她的手，继续说道，“我如今没了管家权，日后还指不定如何被人作践呢！说不得，我还得靠着你，求木槿在老夫人面前说好话呢！”

说完，郭氏自己咯咯咯地笑了，听在春雪耳朵里，汗毛直立。

春雪忙道：“二夫人说笑了，谁敢作践二夫人！老夫人也不是真生二夫人的气，这不过是做给外人看的。过一阵子，等虞夫人和吴夫人面子里子都赚足了，老夫人自会让二夫人重新管家的。婢子与木槿，不过日常替主子们跑腿传话，哪有什么近不近的，都是办差罢了。”

郭氏轻抚上春雪的鬓发，春雪再忍不住，不自觉地一抖。

郭氏轻笑，道：“瞧把你吓的。春雪，等开了春，我替你指一门亲事如何？”

春雪这下真忍不住了，猛地抬眼看向郭氏，对方似笑非笑，不！春雪听见自己心里嘶吼了一声，她奋力一挣，扑跪在郭氏膝前，哀声泣道：“二夫人，婢子自知不能坏了府里的规矩，婢子蠢钝，求二夫人念在婢子忠心的份上，将婢子打发去田庄上吧。”

“别呀！我的春雪这般貌美温顺，又善解人意，西厢房那儿还空了一间屋子，不如你……”

“二夫人开恩！求二夫人看在奴婢为您做牛做马的份上，二夫人，您放奴婢一条生路吧！”春雪磕头不已，连声音都走了调，染上了两分凄厉。

外间当差的丫鬟俱都悚然一惊。

郭氏伸手抬起她的下巴，春雪不敢挣扎。只见郭氏换上一副诧异神色，叹道：“唉，我就说嘛，你必是想出去的。可是要驳回二爷的话——”郭氏露出犯难的模样，忽然又双眼放光，道——

“春雪啊，你觉着木槿如何？”

春雪愣住了，张口欲言，却不知该说些什么。她看着郭氏，郭氏也看着她，轻轻地吐出一句：“西厢那间屋子，横竖是要进人的，依你二爷的意思，不是你，便只能是木槿了。春雪，我当然是想遂了你的愿，就看你怎么选了？嗯？”

刺史府里有人度日如年，刺史府外秦秋却是格外逍遥。

自她进府当差，正月里何曾闲过这么久，不仅带着进城拜年的外甥女痛痛快快地玩了两日，昨夜还正大光明地在萧举年的陪同下，上街赏了朗州城的花灯。

只是逍遥光阴易过，转眼就是正月十六。元宵灯尽，李氏和秦秋见好就收，十六一早，李氏就将秦秋送回了凝晖轩。

与此同时，一道急报也被送到了刘刺史的跟前。

“大人，出事了！昨夜武陵郡百姓聚集在芷江边赏灯火百戏，不料河堤崩塌，不慎落水者上百，经过军民合力打捞，至亥时，已悉数搭救上岸，只是……只是……淹死百姓二十九人，还有十数人下落不明！”