塔尼特部族，以花神为信仰的沙漠民之中，人数最多、规模最大的一支。

他们长年在居尔城遗址的附近迁徙，别说须弥城，就连阿如村的人都鲜少与他们打交道。倒是冒险家协会，这些年来一直和他们保持着良好的贸易关系。

一个月前，梅菈尼从凯瑟琳那里打听到了这些花神信徒的存在，又花了十万摩拉，拜托多莉的商队在抵达塔尼特露营地之后，帮她和部族的长老约见，这才换来了这次来之不易的面谈机会。

但回信中说，塔尼特部族近期正在准备新一轮的搬迁，不多日便将离开现在的营地，那时，想要找到他们将会更加艰难。

梅菈尼迫不及待，生怕错过这个难得的机会，什么审批都没来得及向教令院提交，便风风火火地朝沙漠去了。

[炽光猎兽]刚结束了一趟护送任务，梅菈尼不好意思再麻烦他们陪自己深入沙漠。

况且这次的目标并非考古，也不涉及什么贵重物品，只是找个人聊个天便回来，护卫有迪希雅一人足矣。

赛诺和萨米特出发前往甘露花海后的第二天，梅菈尼和迪希雅也与众人告别，向达马山的方向进发。

根据多莉提供的地图，塔尼特部族目前的露营地在沙漠的最深处、靠近甘露花海的地方，几乎已是须弥的边界。

“我们跟赛诺明明是同路，为什么不一起走？”迪希雅问。

梅菈尼干笑了一声：“我躲他还来不及呢……”

可能是做贼心虚吧，跟大风纪官同行压力实在太大了…她可不想成天提心吊胆、害怕自己某句话没说对就被抓进监狱……

迪希雅一愣，了然地笑了：“学者的天敌呢。”

梅菈尼深以为然，用力点头。

两人仅带了一匹驮兽，精简行囊轻装上阵，日夜兼程，五天便抵达了居尔城的遗址。

为了赶在塔尼特迁徙之前尽快完成会面，梅菈尼强忍住拓印碑文进行研究的冲动，继续赶路。

但达马山附近的气候比沙漠其他地方更加恶劣，沙暴终日不休，即使在白天，可视度也相当低，前进的脚程比之前慢了一倍。

她们沿着巨人峡谷一路向北，又走了五天，终于望见了一片绿洲。

向守在入口的斥候说明来意之后，梅菈尼和迪希雅顺利进入了露营地。

这里的规模超出梅菈尼的预想，除了大家住的“房子”都是现扎的可拆卸的帐篷，塔尼特部族的繁荣程度几乎与阿如村不相上下。

除了游猎，他们也会在泉水处圈起一块养殖鳄鱼，甚至还尝试种地。营地里可以看到不少堆积的木箱，里面装的都是来自须弥城、甚至枫丹廷的商品，其中还包括相当数量的书籍。

梅菈尼不动声色地略过这一切，跟着带路的斥候来到本次的目的地——长老、芭别尔的住所。

说是长老，可芭别尔怎么看都是个年轻女性，她面露微笑，嗓音温和，对两人的来访表示欢迎，仿佛一位慈爱的母亲。

迪希雅丝毫没有放松警惕。在沙漠这种弱肉强食的地方，年纪轻轻便能坐上一族长老之位，芭别尔必定手段惊人。

梅菈尼倒是浑然不觉，她掏出自己的记录本，直接切入主题。

可她发现，面对关于花神的问题，芭别尔只会避重就轻地打着官腔，说些无关痛痒的大空话，很快便失去了耐心。

“芭别尔长老，”梅菈尼沉下脸色，“如果您并非诚心接受采访，倒也没必要把我们大老远叫来。”

“这不是你主动提出的吗？”芭别尔笑容更甚。

“可你也答应了要将部族的秘闻告知于我。”梅菈尼将本子一合，微微仰起脸，挑了下眉，“还是说，你有什么额外的条件？”

“我喜欢与聪明人做交易。”芭别尔轻叹口气，唇边的笑意略微收敛，“那我便直说了…我们需要更多教令院的学术著作，语言、哲学、几何、元素…越多越好。”

就算被眼罩所遮盖，梅菈尼也能感受到她的视线，如瞄准猎物的毒蛇一般，紧紧黏在她身上，“与之交换，我会知无不言。

“——关于居尔城与[永恒绿洲]的一切。”

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“……我还以为你肯定会一口答应呢。”

从芭别尔的帐篷出来，迪希雅凑到梅菈尼身边，抬手掩住嘴，将声音压低到只有她能听见的地步。

“确实是很心动……”梅菈尼的回答接近气音，语气却十分崩溃，“可下一瞬间我脑子里闪过了大风纪官的脸……”

她猛地一下子抱住自己的脑袋，抓狂地把头发揉得一团糟，“我可是发过誓的啊啊啊！绝不触碰禁忌！赛诺要是发现我走私书籍给沙漠人，绝对会把我押进大牢的啊啊啊啊——”

迪希雅像抓小猫那样提溜起梅菈尼的后领，好笑地帮她把抓乱的头发理顺。

“赛诺有这么不近人情吗？”她提出异议。

“有！！”梅菈尼斩钉截铁道，“涉及原则问题，他老凶了！！”

……道阻且长啊。

迪希雅默了一秒，为铁面无私的大风纪官。

随即遗憾地叹了口气：“这趟算是白来了。”

梅菈尼也跟着叹气，脑袋耷拉下来，惆怅地把脸皱成一团：“也不算白来…”她碎碎念地掰着自己的手指，数着，“至少知道了塔尼特人的生活习俗，以及他们没有放弃研究古文明，芭别尔说得信誓旦旦，或许他们真的有办法打开居尔城的大门…还有传说中花神的寝陵[永恒绿洲]，单凭现在收集到的信息，还是很难找到……”