三皇子母妃即云妃，成煦帝即位不久，三皇子突发恶疾，同年，其外祖一家枉死，云家渐渐没落，皇帝广招天下名医却无济于事。
云家世代经营纺织业，基础雄厚，北苍十有八数的织物都出自云家，实为第一皇商，虽不比皇后崔氏的氏族，但也不可小觑，云妃父母只有她一个女儿，给她留下了无法估量的巨额遗产，以后还会继承给三皇子。
自从华灼无故痴傻，云妃从盲目的斗争里醒悟过来，帝王之爱不可长保，娘家产业才是她最大的后盾，无论如何也不能放手，但成煦帝需要她无私奉献。
血腥政变之后，天命不受，国库空虚，上下离心急需安抚，成煦帝自然而然盯上了富得金子能当地砖铺的云家，明里暗里向云妃讨要过几次，虽说出嫁从夫，但云妃父母见背，实无傍身之物，他也不好多提。
成煦帝不死心地以糖衣炮弹诱惑，前几年圣眷正浓的是云妃，但后者头脑清醒，只交出了一点皮毛稳住皇帝，待到三皇子及冠后就把所有产业放到华灼名下。
如此一来，成煦帝更不容易得偿所愿，哪有老子抢儿子东西的？
从小到大，华灼于练兵习武上未曾懈怠过哪怕一日，一直身康体健，风寒都难有发生，怎会无缘无故生场大病烧成了傻子？
华灼刚倒下那段时间，云妃强忍眼泪，偷偷以千金为利，寻了不少医师，甚至剑走偏锋想要以邪法“招魂”。
幸而在此之前得安平君相助，推荐了一位耄耋老翁，那位老神仙只看了华灼一眼，转头写下一副药方，不出半年，华灼的神智一点点回笼，再一年，华灼彻底康复，对外不敢声张，仍以痴傻示人。
南谌摩挲着棕黑雕花酒瓶，似笑非笑睨着华灼反问：“你不是早就知道了吗？”
华灼瞳孔猛地一缩，低下头去，他心中一直有个猜测不敢落地，如今得北冥亲口承认，悬着的心彻底死了。
“华灼，你只有一条路可走。”
“……我知道。”
一点湿冷在鼻尖化开，北苍又下雪了。
*
四野空荡，木鱼混在更漏声声中听不真切，房顶的影卫身上蒙着一层霜色，神色恍惚一瞬，狂野地揉搓了几次鼻子，忍下打哈欠的冲动。
离天亮还有两个时辰，小影卫百无聊赖地描摹着青绿床幔的一角，床上的人翻了个身，露出半张如玉般光洁的脸蛋。
*
长公主府失火次日，二公主“死而复生”。
——二公主华惜弱，昨日生辰宴之后就回了王宫，未曾外出。
皇帝象征性地砍了几个嚼舌根的家奴，以儆效尤，谣言传到云昭使团前就断了，一朵小小的浪花拍上岸，湮灭于无形。
若二公主“死”了，和亲对象只能从大臣子女中挑选，郑国虎狼之地，前途渺茫，大臣们自然不愿意把费心培养的子女嫁去那儿。
事关朝贡，皇帝连夜召大臣入宫，英国公提了个两全其美的办法——让人假扮二公主，反正郑国人根本不知道华惜弱是何模样，同时还可以挽回长公主的名声。
南谌一觉睡醒就被押入了大牢，和昨日之事无关，成煦帝早有此意，舍利子失踪一事拖得愈久，找到的可能愈小，软的不成，那就来硬的。
一个寺庙里吃了十八年素斋的小和尚，多半抗不过第一道刑就会招了，他如斯作想。
阴冷潮湿的天牢内，身着云锦鹤氅的男子被架在一行人前方，一步一行，猝不及防被身后的狱卒推了一把，一个趔趄跌进了污泥中，墨发自背后滚落胸前，结成一缕缕往下淌水。
细瘦的双手擦破了皮，手背白中透青，昨个儿大火中的脸伤还没处理，兜帽遮了额头，狼狈不堪却又有种沁人心脾的艳丽。
“怎的比女子还漂亮？”伴随着吞咽口水的声音，一只粗糙长毛的大手试探地朝南谌胳膊伸去。
南谌紧了紧眉心，忍着脏水朝旁边滚了一圈，借势爬起，飘飘欲仙的白鹤变成了黑雁。
血腥气、腐臭味、尿骚味，各种难闻的味道一股脑冲进了南谌鼻腔，刑室地面坑坑洼洼，左边一个烧得通红通红的大火炉，插着几根冒红光的铁棍，右边整面墙挂着花样百出的刑具，普通人看一眼就得晕。
中间竖立木制刑架，钉子和耙勾的痕迹比比皆是，刑架下方就是整间刑室最臭的地方，液体浓稠到踩一脚拔不出来的程度。
南谌低着头，墨发因方才的跌倒而稍显散乱，几缕发丝垂到脸上，他哑着嗓音问：“陛下要杀我？”
狱卒一边把他往刑架上绑，一边不着痕迹地在他身上揩油，也不能做得太过火，万一哪天皇帝改主意了，要把他放出去，他们就得遭大秧。
不过也说不定，这位殿下可有菩萨心肠的美名呢，不计前嫌才称得上莲花般高洁。
正前方放了把交椅，一个太监打扮的粉面男人聚精会神欣赏着自己弯曲锋利的指甲，两条腿交叠踩在某个谄媚的狱卒背上，闻声斜睨着南谌说：“咱家奉陛下的命，南谌，你若是早些招认，便能早些从这儿出去。若不然，咱家可不保证会发生什么。”嗓音尖细刺耳，恶意满满。
一大早饭没来得及吃，先吃了顿鞭子蘸盐水，伤口绽出火辣辣的疼，衣裳烂成了破布条，南谌愣是硬气得一声不吭，面无表情，眼神犹如暴风雪来临前的黑云压顶，深邃沉寂，黑不见底。
粉面男人先是惊惧于这双莫名熟悉的眼睛，下意识别开了脸，反应过来立刻恼羞成怒，大手一挥阴恻恻地咧开嘴：“去，再给殿下上点好菜。”
无视了拿着烧红的烙铁朝自己走来的狱卒，南谌不错眼地盯着粉面男人，缓缓启唇：“关聪，躲了这么久，无一点长进，真叫我好生失望。”
几个狱卒面面相觑。