当面碍慑天威，众臣寒蝉若惊，圣上浅言揭过，并未怪罪。可不知从何时起，民间谣言四散，谣传车骑将军庾明佑与中领军大将军私交甚笃，谋逆之事恐有参与。

毕北川闻听此事自是不屑一顾，豪言，“我与圣上亲如一家，推心置腹，何谈此腌臜秽语！”

圣上却不复从前，不再重用。朝臣见此情形，亦是与世偃仰，冷落怠慢于他。

大将军深受打击，终日郁郁。

而今，边民再有动乱传出，大将军亦是首荐，乞得领兵平乱之权，不想圣上置若罔闻，直言，“将军迟暮，沙场无眼，还是居府宽心静养为妙。”

将军虽有匹夫之勇，可待圣上呕肝沥胆，出生入死之情却不敌市井流言，终觉兔死狗烹之悲。

回府后便一病不起，形容枯槁。

端坐三人，相会共语，恭宁诸事言罢，不免为她请罪求情，“今日之事，虽是明璇起了不良之心，却皆为父所迫。”

恭宁暗中恳请朝堂善权谋机变挚友，奈何桓越清仍旧一副冷面寡情神态，只是眼神落于一侧。

“大将军重病，理应遍邀名医救治，为何你要如此卑躬屈膝，趋奉求嫁？”

毕无晦当即俯跪在侧，她道：“大人乃当世人杰，家父此前入朝初见便交口称誉。犹记大人入朝那日，家父整日大喜，仿若未有顽疾缠身。再者……”

桓越清不耐屈指敲打桌沿。

“再者，家父曾提及婚嫁大事，”毕无晦似是有所顾忌，嗫嚅半晌，“言及大人为佳婿，欲为小女上门看亲。只是当时，小女有倾心之人，不愿受之，家父才就此作罢。”

似是甚轻视于她，桓越清不作礼数逼问，“那为何今又肯顺从？”

身形微颤，毕无晦再忆及当日之事，受辱焚心之感如故，平复几分正欲答复，恭宁却率先道：“此事小，现迫在眉睫为如何劝解将军心结，使其康泰。”

恭宁与毕无晦皆眼神希冀，桓越清却淡然起身，“公主厚爱，只桓某乃老怪无能之辈，微功薄禄，犹恐不堪任。”

惶惑疑惧加身，恭宁急急唤道：“玉台，何去？”

今日姿态似是初见一般，空意伤怀，冷若寒霜，万事皆成眼前空，恭宁最是惧怕。

此后交友再不复得，未料今日骤现，而恭宁却不知何处有错。

不顾身后之人，桓越清径直离去。

*

青烟新月，倾斜满地，黑影浓跃，缓缓而行，终是落定一处。

建京城临郊之地，将军府外。

将军府砖瓦堆砌，不作他物，略显简陋，正中一朱红大门，却无一人驻守，风卷寥远。

黑影默然环视良久，凝滞如塑，直至僵槁涩意传来，方上前扣响门环。

沉闷音色于深夜突兀几声，一须发老人吃力启门，“何人啊？”

黑影道：“烦请通报你家大人，就说南端故人来访。”

老人观眼前人一黑袍盖体覆面，却难掩仪态，不敢怠慢请至偏厅小坐，吩咐奉茶后，便急急去报。

可府外大门将闭，恍惚见得人影，再定睛去瞧，却空无一物。

一盏茶未尽，一粗犷豪爽之声急速灌进，其间难掩激昂，“故人何在？快让老夫好生瞧瞧！”

未见其人，单听得其亮如洪钟之声，桓越清笃定心中猜测，不免扶额苦笑，真真是明知故昧，自投罗网。

无奈至极矣！

阔步奔走间，转瞬便见得其人。

大将军毕北川，魁梧大汉，长须两鬓，面似虎豹，肃杀凛冽之气直冲面门。

不似恭宁与毕无晦所言，大将军全无病气，康健无虞。

抚掌大笑间，二人相对而视，皆不免眼红泪湿，桓越清更是双膝跪地磕头问安，“叔父在上，请受侄儿一拜。”

慨然受之，毕北川一七尺男儿泪眼婆娑，思及早年间于南州见得她时，尚为一顽劣稚童，嬉笑怒骂，宜喜宜嗔。

而今再见，早已长成一翩翩少年，束冠结发，知礼明德。然，其父母兄族却永未能再见矣。

“腰，贤、贤侄请起。”忙扶起桓越清，毕北川险些哽咽失言，语及桓越清幼时小字，好在桓越清暗中示意方才改口。

毕北川转身冷煞语态吩咐仆众尽退，“此间事，无需尔等侍奉，速速下去。”

待为他二人正坐时，方道：“叔父，侄陋夜前来，只求一事。”

本朝中初见二人具知其已然知晓对方身份，怎奈桓越清只作不识，毕北川亦不能强求，日日朝中窥伺其安危而聊以慰藉。

他与庾明佑乃朝中相识，偶得交谈，志气相和，引为至交，后庾名佑因职调动，举家迁于南州，自此再未得见。

不想这一别竟成生死永别。

因未能救得庾氏而长时愧悔难当，现桓越清有所求，自是喜不自胜，“兄弟之子犹子矣，视以父道，叔侄之分，与父子同②。贤侄不妨直说。”

“请叔父勿要再理会庾氏一事，答允贤侄不日衣锦还乡。”

将军性直发作，摔杯下坐，怒目圆睁，厉声大喝，“可是那桓氏小儿，要挟于你，贤侄莫怕，待老夫去宰了他！”

朝外喝止，“取兵器来！”说罢便要出府，惊得桓越清急止，“叔父，莫要意气行事，今日之事不在我而在叔父！”

“太子不曾告知，叔父危矣？！”