被恭宁一番怒斥，符真立马卸甲跪下谢罪，露出一张沉稳英气面庞，目若寒星，器宇轩昂，胸襟宽阔。

“公主恕罪，属下以为，”符真见桓越清走到恭宁身旁，顿时目光如炬，“以为公主遇歹人……是属下失职。”

恭宁长叹挥挥手示意符真退下，不予追究良多，熟知符真起身直视桓越清，沉声忠告。

“太常丞大人身为男子，自然知晓男女授受不亲的道理，还望大人自重才是。公主乃千金之躯，大人理应敬奉为上，切勿失了君臣分寸。”

一番男女君臣论辩，使得桓越清忍俊不禁，赶忙带着袖手远离恭宁，不忘应和符真，“符侍卫所言极是，是在下失礼了。”

符真被恭宁赶出屋内，反观桓越清不禁有几分赞许神色，“我看，符侍卫腹生良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。②实乃朝中将才，怎会做你的侍卫？”

“色厉胆薄，全无谋断，虚名无实，分明是你眼明入斜。”恭宁不耐驳斥。

恭宁欲再言，袖手于一旁浅咳，对桓越清道：“主子，方才太常大人来找，许是为了贵妃祭礼一事，恐不宜晚去。”

“也好，”恭宁敛色朝外吩咐，“安排一下，说我有事要见阿翁。”

待恭宁离去，桓越清质问袖手，“太常那老夫此刻恨不能与我摘清干系，何顾会来找，你信口开河也要有根据。我知你是觉恭宁长时在此，会落人口舌。”

袖手垂手不言，面有愧色。

桓越清却是话锋一转，拍拍袖手作勉励意味，“你我入朝谋划皆需步步精算，今你有错，自省莫犯就是。”

*

是夜，桓越清方从太常寺散衙。

长街宫灯已然亮起，方圆琉璃罩顶积雪点点，明黄灯影摇曳于雪地之上，洒扫宫人匆忙动着。

袖手亦步亦趋环视周遭，以防积雪滑落。

簪白早早候于宫门处，车驾长檐，暖炉软榻无不设有。“你们先回去，我想自己走走。”桓越清不顾簪白劝阻，自顾轻骑乘马而走。

驾马而行，寒风裹挟细微雪末拍打着桓越清，她分明想哭可眼中干涩异常，胸口紧缩，在呼啸声中听得一阵凄苦呜咽。

早先苦苦支撑，而今无人处尚得片刻喘息，友人无故而亡，她要亲手操办友人丧仪，借此掩埋一切阴谋诡计。

顺势而为，背离本心，原是如此苦痛之事，桓越清今日方知。

一入棋局，身不由己。

纵马偷得半夜闲，桓越清终是需回到现实。

不到桓府一里路时，有声传来。

幽暗而宽阔的南驼街上，有妇抱衣痛哭，口中反复呼唤一个名字。

桓越清下马去看，落枝入雪被不慎踩中，惊动那妇人。

哭声戛然而止，倏尔一阵大笑，笑声似哭，被寒风撞碎，继而又被桓越清踩得稀碎。

雪照亮了她，乱发垂落，一双眼绝望悲痛，怨艾不平的眉蹙在一起，面颊凹陷青灰，泪痕深刻，桓越清看得分明。

她是桓玥琅生母，府上姨娘。

桓越清惊得落下泪来。

她今日情形与梦中的阿娘太像了！

皆是这般万念俱灰，似生若死之态。

贵妃尚弥留之际，按照传统，应有殡殓死者之礼，可贵妃未居正寝之室，亦无亲属在侧为其招魂，复死为生。

生未厚待，死后薄忘，桓越清心中有愧。

桓越清上前欲搀起她，不想她看清是何人后，双目圆睁死死扣住桓越清双手，长甲刺入手掌。

她恨意怒吼，“是你，是你，是你害死我儿！”

她力气极大，蛮力一扑，桓越清险些倒地，回头想拉起姨娘，却结结实实挨了一巴掌。

顷刻，红痕上脸，桓越清一时有些怔楞，姨娘躺在雪地里，泥浆裹满全身，她却视若无睹，再不见昔日风光绮丽。

“为何你入朝，却要我儿为你负屈忍辱入宫，现她衔冤而亡，尸骨未寒，”姨娘披头散发，哀号凄凄，怨毒神色直逼桓越清，恨不能啖肉饮血，“你怎么舍得让她死后还要沦为你们谋权玩物？！”

显然姨娘已经听说贵妃丧仪，桓沈争论之事。

说到悲愤处，姨娘还欲抬手再打，却被一手有力截住。

桓越清本做好再受准备，这本是她的错，只要能缓解姨娘丧子之痛，如何惩处她也无妨。

有人擅入，一时寂静，桓越清打眼望去，只觉缘分使然，偏她如何狼狈模样皆被他瞧见。

暗自哂笑，桓越清兀自起身拂衣整装，状似无常道：“这不是褚兄吗？来我桓府作客，怎的还穿着如此朴素？”

二人相见不互损一番，便不是桓越清与褚季凌的相处模式了。

褚季凌亦是扬唇嗤笑，反击道：“哪里比得上桓兄，桓兄如今当真是‘出淤泥而不染啊’。”

桓越清终是抑制不住，今日所经之事太多，她情绪已然失控。

阔步拦住褚季凌，盛怒不止，她扬声逼问道：“为何要入朝为官，这分明不是你所愿？为何要与我作对？”