就在万民朝贺，百官宴饮之际，庾氏一族惨遭灭门，一息间，血流成河，庾氏三千四百五十三人，丧命于此三千四百五十二人，独她庾妧清尚留炼狱。

皇帝骤闻此事，龙颜震怒，下令彻查，可叛国之罪却骤然压在那无一活口的家族之上，众口铄金，受世人泼尽脏水，无辜丧命之痛再无一人哀怜。

自此，地阔天长，庾妧清在这偌大的世间再不知归路，血满南州，万里枯骨。

适逢桓邵元驾马而过，她为复仇入了桓氏，改名换性，为桓氏谋取朝中职位。

回忆暂至，桓越清无声侍立一旁。

桓氏数年筹谋，朝中异动，定会有所作为。

桓邵元箕坐小榻，微微倾身面对，手凭案几，更添风流儒雅。

案上有鎏金香炉，烟雾朦朦，隐于其间，面容模糊，言语也暧昧几分。

“自古圣言，谋万事者先谋一时，谋全局者先谋一隅，若为万全者，必手握毫厘，心及千里。”

桓越清一凛，欠身低语：“越清不才，还望大人不吝赐教。”

桓邵元勾起一抹笑意，孜孜驯诱，“我朝初建，高官厚禄、侍奉六亲孝廉洁者多矣，可论及民政，德才者鲜有。思及此事，陛下常忧思难寐，为解陛下烦忧，故而百官举荐，无论贵贱亲疏。”

“诚然，玉台通涉经史，文义详熟，才思雅辩，明日策论，定能拔得头筹。”桓邵元话锋一转。

“大人谦恭多才，凡所言，莫敢不从。”

桓越清明悟也不觉受辱，她本草缨之辈，得以苟活至今，唯有为家族正名除敌的信念坚守至今。

官宦之路是唯一明道，谁也不能阻她入朝，哪怕抛却多年文人尊严。

桓邵元此来透得明日策题，选拔人才一直为天家心中忧虑之事，想来必定与此方面有关。

既如此，桓越清便不用如旁人一般广揽群书，只专心于此处便可。

不成想桓邵元自袖中抽出一卷书帛，“不必如此苦思，我想这集各家大成之作定能给玉台启发。”

公然透题便已教桓越清震惊，不想桓邵元连如何策论内容亦帮她准备万全。

心中情绪纷杂，桓越清恭敬接过。

桓邵元走时已是深夜，他踏上车辕后，桓邵元骤然回首，阴冷气息浮现，警告道：“桓氏如此为玉台费心，不要辜负了。”

桓越清恭敬再添些许，谄媚应答，“定不负大人所托。”

*

骤雨初歇，青绫布障赘赘欲落，方将人送走的桓越清为细细观摩桓邵元送来书帛，特出府寻得一处人迹罕至之处，却不想方行至回廊处，就隐约听得人声。

复行几步，环顾庭中，庭起半丘后有两人争论不休。

一人衣着朴素，布哀布冠，正是新丧时，神情惊怒，双手紧紧握着拳头，指节因用力而泛白，仿似受了天大的羞辱。

另一人翠被豹舄，奢华无比。

刻薄寡恩的面目在厉色中愈发尖锐，“主上招延俊杰，选中你是天赐恩泽，特来告知明日策题。”

他昂起头，阴鸷轻蔑的目光打量那衣着单薄的少年子，冷然斥责，“布衣寒门岂敢违拗？”

少年明目似月，神姿高彻风骨俱在，“寒门与豪绅有何不同？豪贵咨横，苦百姓久矣。今陛下特诏国学策论，只凭经学高低入朝，你敢不从？”

“再者，你们这群士族走狗，谈论诗书笔墨又岂不是辱俊杰二字。”少年直言不讳，意气风发之态令桓越清恍见故人，“你有高门士家可依，又怎知我没有？”

那人显然不信，眼前少年穿着寒酸恐难有高位举荐，“哪姓客卿？”他不信在本朝除却士族，还会有哪位官吏敢与他家大人叫板。

“梁氏人，天下共主之仆。”

那人猛地噤声，怔然片刻，继而勃然大怒横眉竖目直指，“敢尔！戏耍于我。”

当今皇上姓梁，这天下是皇上的天下，天下人亦是皇上的仆从，此话堵得那人哑口无言。

那人暴怒正欲动手，不想少年先他一步，抬脚狠命一踹，生生将那人踢出一口鲜血。

少年神色比其更显暴怒，手握成拳步步朝那倒地不起的华服人走去，一拳拳殴打如雨点般落下。

“这天下，这朝堂就是有了你们这般作奸犯科之辈才如此污浊，你还敢动手，看我不好好替百姓招待你一番，枉你废了一番功夫找到我。”

夜色深沉，为仿照自然之美，庭中山石林木泉流池沼密布，桓越清不愿理会，却不想险些被滑落山石集中，幸而她侧身避开。

只是，这一举动也让桓越清显露二人眼前。

“桓公子！救命啊！”华服人不复方才趾高气扬之态，狼狈不堪躺泥水之中求助。

桓越清却冲那少年微微颔首，状似未曾瞧见那华服之人。

少年微微一愣，条件反射抬手施礼，桓越清语气平缓，“褚兄，许久不见”。

褚季凌忽的一愣，瞥见原是桓邵元堂弟桓越清，恶狠狠道：“怎么，还没被我打够，想救这狗东西不成？”