傅之廷是海考部的仪器设计师。六月前，他故意将海考部招实习生的消息递到霍西茉面前，期以和她以同事的身份见面。

犹犹豫豫终于要在她面前出现时，她却没有病因一睡不醒。而他从那时开始总梦见她穿梭在深山凶林之间。

因为那些怪异的梦，傅之廷到她的工位上试图寻找一些蛛丝马迹，醒来却成了延国皇子。

山中不断传来狼的嗷叫。何之柔掺着他走在崎岖的土道上，因为这几声嗷叫，不自觉地往他这边贴。

她原不想摸黑走路，岂料村医见着人醒了就将他们赶了出来，说什么也不肯留人。

“怕成这样？”

“嗯。”

何之柔哆嗦一声。

男人没有言语，在她肩上的手稍稍一带，月辉下就出现了一个相依的影子。

女子心中突然生起一股久违的怪异，悄悄地与他隔开一些距离，害怕却莫名消散。

到的时候已经是凌晨。村子叫螺口村，里面有些空屋给流放的中原人安顿。

何家现在住的，就是上一次流放的一家死后留下的屋子，还剩间极窄的茅屋，傅之廷便被她顿在那里。

床被难得，勉强够盖，何之柔将自己的薄被拿给傅之廷，却被推回来。

“拿走，这里热。”

虽说是岭南，但夜里也凉，有什么可热的。

“受伤易受凉发烧，可没钱再给你找大夫。”

何之柔说完就回了屋子。

人静下来的时候总是会多想，女子看着床上昏迷的妇人，其实不是没有疑窦。

何家有女二人，有子二人，分为正房和妾所生。刚到大延的时候正是何家开始遭祸之时，只知原主为何家庶女，年方十七。

流放路上看正房那几位，说原主这母女两人从前一直在这两人底下讨生活也不为过。

按说周围人应察觉到她与原主的不同，可几月来原主身边的人也竟未有一人提及她有反常的地方，连最疼爱女儿的母亲都未提只字。

是无瑕顾及还是两人的性格有实在相像？

“终是我占了你女儿的身份……”

*

太阳刚露一点头，何之柔已经拿着珠子去抵税货。

螺口村归属罗县，这里有一不成文的规定，若不能缴够税货，可卖女、缴币以抵。岭南地处偏远，平民本就艰苦，更遑论是流放之地，缴币几乎不可能，多为卖女。

何之柔将珠子上呈，却意外得到了一张免税文书。

薄薄的一张纸，现下攥在何母手里，妇人脸色十分难看。

“你还挺有能耐。”

“我既已做到，且为家中减去了缴税之艰，现下已快至午时，还恳请夫人将我阿娘的秘术解开。”

“哦？我若不呢？”

何之柔暗道不妙。

果然，下一秒恶言便从耳入。

“你既为家中争取免税之权，作为你的好阿娘，是不是应为家中省一张吃饭的嘴？”

这是什么逻辑？现下大家已经穷困潦倒，本该齐心协力考虑生存大计，为何还要想尽办法将为数不多的家人置于死地？

竟当真如此恨原主这对母女么？

何之柔心下一横，将外头灶台上的菜刀拿来抵在脸上，强装镇定：

“夫人不愿，无非就是想将我卖出去，若是我将脸划伤，再与县令说我所交之物不过乃假货，那么，被卖的可是阿姐。”

妇人却无动于衷：“哟，你当时不是和石嬷嬷说你要自刎吗？成全你。”

我去，挖坑给自己跳了。

拿着刀的手离自己的脸又近了几分，她决定拼了。

砰！

刀背撞到木桌的声音，菜刀已经被一股蛮力扯下。

“娘！”嫡姐大叫一声。

何之柔还没反应过来，就见男人神色平淡，刀直架在嫡姐的脖子上，而后将目光转向何母，冷得渗人。

“按她说的做。”

何母作势便要上前去扯何之柔，吼道：“小贱蹄子，你敢！你敢私藏男人！”

身旁的男人却直接在人质胳膊上划了一道口子，“救人，我就放开她。”

淬了冰的声音让人一凛。

两方僵持，何母终是败下阵来——

一张画了几个符号的米纸，融化在清水里给人喂下去，昏迷的人脸色便开始好转。

何之柔心中感慨，可见武力有时是真好解决问题，这不，这毒妇一步都不敢上前了。

“爹！”

嫡姐突然朝着门外哭叫一声，来人正是何父。

流放之人，男则发去修坝，造桥，挖矿，女则留守家中收海货以供养当地官员。一月来，何父终于回来一趟。