“你是院长？”

叫骂的妇人耳听八方，听郭年喊院长，立马抢到程颂近前。她嘴上问话，一双细眼却在上下打量着程颂的缎袍，之后视线便粘在了他腰间的山水玉佩上。

“是。”

程颂略微挪步，拉开与这妇人的距离。

“那就是能做主的了，赔我家工钱！”

盘算完玉佩的价钱，妇人眼中立时挤满了贪妒，扬起脸单手掐腰，侧身瞪向程颂。

“工钱？你给书院做什么工了？”

程颂抓住身旁正要上前的黎仁诚，直接问道。

他黎兄定是怕他病没好利索再受了气，不过对付这种人，还得自己上。

“我儿在你们书院印坊做工，明明今日该发工钱，却被扣下一半，看你年纪不大，居然开家如此黑心的书院！”

话是说给程颂的，这妇人却是向着围观的人群扯嗓子。

门口的百姓越来越多，有些是趁着休沐来书院探望孩子的父母，还有的人是推车背筐过来卖花。这些人多是与书院打过交道的，从未受过刁难，自然不会轻易附和那妇人。只有纯粹路过看热闹的会议论几句。

“这书院的院长居然如此年轻。”

“人家可不止是书院院长，长宁县城里还有几个大作坊呢。”

“靠着克扣工钱发财，这么黑心的东家，作坊再大也长久不了。”

“程公子还黑心？谁不知道他家作坊工钱高待遇好，我儿子就在书院读书做工，可没听说过克扣工钱的事，我看是这妇人不善。”

“你是说这妇人讹钱？讹钱还敢这么高声，若不是占理，哪敢站在这大门口评理？定是那小东家欺人太甚，逼得人走投无路才公然要账，这些有钱人有几个好的。”

……

“哪个是你儿子？”

被骂黑心和人群中的议论都没影响程颂，但这里学生太多，这对男女身边也没站着旁人，还真分不出哪个是她家孩子。

“院长，这妇人自称刘氏，是瑞喜的娘。”

听到程颂问话，郭年转身，让出了一直护在身后的少年。少年身材单薄，穿着印坊的工服，头压得很低，双手攥拳紧紧贴在身侧。

“瑞喜？”

程颂看这孩子有几分眼熟，应该不是今年的新生。

“瑞喜是去年年后到的印坊，已经做了一年多了。”

郭年向程颂简单说了眼前这出的缘由。

瑞喜全名郭瑞喜，与郭年同姓但并无关联。去年春天印坊招了三十名少年做工，郭瑞喜就是其中之一，与小井村的彭氏兄弟是同一批进入印坊的。不过彭氏兄弟因为家远在佃农村住过一段日子。郭瑞喜家在县城，与程颂黎仁诚见面的机会不多。

那次招工其实是书院的预备招生，年龄设定在十到十五岁之间。年底书院建成后，这批孩子就直接入读了。

今年书院改了规矩，所有学生都要缴纳束脩和食宿费。开学时，程颂特意询问过他们的意愿，所有人都表示想要继续在印坊干活，也愿意进书院读书。

他们的工钱已经从八百文涨到了一千文，休沐日加班还能多领一些，靠着自己也能交得上书院要求的费用。不会给各自家中添负担，又都是熟悉的孩子，事情不难办，程颂就把后续的手续都交给郭年了。

郭瑞喜想继续读书做工，但他当时交不出束脩，说工钱都给家里了。印坊当时还有两个孩子与他情况类似，说是家里遇到了难处，问束脩能不能从今后的工钱里扣。

郭年此前常在印坊大院的教学处教人识字，与这些孩子也算熟悉，便去找程颂商量，给这三个孩子开了特例。

束脩从今后的工钱里扣，每月扣一半，直到交够当年的全部费用为止。印坊去年底就搬过来了，只是当时事情多，三个孩子的费用一直拖到现在才开始收，却没想到第一次扣钱就惹来了麻烦。

这郭瑞喜的爹娘非说书院当初就只是招人做工，让读书只是压榨伙计的借口，必须把工钱全部给他们。

“呵~”

听郭年讲完，旁边的盛岐忍不住嗤笑一声。程颂这样的都能被骂黑心，这妇人真可比肩那反咬吕洞宾的哮天犬了。不过他一个亲王家的公子，也不屑与女人争辩，端看程颂自己如何处理。

“他们不知瑞喜入读书院的事？”

程颂向郭年确认。

爹娘来书院要钱，这孩子却被郭年护在身后，且看起来情绪绷得很紧，程颂没直接问他。

“他们说是不知。”

郭年的脸色也不好。当初郭瑞喜只说工钱都给了家里，并未详说家中对他读书的态度。自己也以为他与另外两人一样，都是家里有了难处，只想着帮他申请了工钱抵学费，没有过多询问，结果却给书院生了事端。

“当然不知，就是你们存心坑骗，当初明明说是做工，也不与我们商量就让他读书，哪个同意了？给钱！”

那妇人昂着脖子叫嚣。刚才这姓郭的年轻夫子就被她骂得无力还嘴。新来的这小子说是院长，却是副少年书生模样，年纪也更小。这些读书的脸皮都薄，只要她闹上一通，他们肯定得把钱给了。

她早听说过这书院有个心软的院长，等把工钱要到手，就让那小兔崽子继续做工，下个月她再来闹。管他是不是真的读书了，有本事他就在书院蹭着读书，没本事就老实做工，反正别想少给她一分钱！

“我说过了，他们，他们不肯给钱交束脩，我才想用工钱抵的，不关郭夫子的事！”

听程颂询问郭年，又被妇人当众责骂，郭瑞喜忽地抬起头来，脸上满是急切，红着眼替郭年辩解。

印坊还在县里大院时，他就常拿着识字书去找郭年请教。今年书院改规矩收束脩的事他也回家说了，只是家里人只想让他做工挣钱，不同意读书。但他自己不仅想留在印坊，也想读书识字。知道郭夫子心肠软，就壮着胆子去求了个机会。

他原想着领到工钱再回家解释。家里不同意他读书却没拦着他再来书院，心里什么打算他都清楚，在印坊就算只得一半工钱也比他去别处做工强，爹娘顶多因为隐瞒打他一顿，挨过去就好了。

只是他没想到这两人惦记着今日发工钱，居然找到书院了。说是为了省得他来回跑，其实就是急着要钱，也不想让他回家，怕费粮食。

“什么工钱抵，谁答应了？你个小兔崽子少胡说！他说得不算，你们就得把工钱还回来，否则老娘就上衙门，让官府封了你这黑心书院！”

见瑞喜居然敢搭腔，还向着那夫子说话，刘氏一把挥过去就想打人，只可惜手脚不济扑了个空，直接摔了个踉跄。

“兔崽子还敢躲——”

重新站好的刘氏还想逮瑞喜，却被他身后的夕九吓得没敢动。瑞喜也蒙着，他看到刘氏冲向自己，但并没想着躲开。他挨两下没什么，反正也习惯了，只要让他们撒了气别再找郭夫子和院长的麻烦就好。

可他眼都闭上了却没感觉到疼，倒是自己双脚突然离了地，似是被人提起来了。落地回头瑞喜就看到一个配着短剑的黑衣男子站在自己身后，冷峻得不得了。