斗谷于菟拉回公子加从他身上掉下去的小腿，肯定了公子旅的话语，“名义上确实是这样的，但是周人却并不这么认为。”

“东夷、西戎、南蛮、北狄，在周人眼中都与他们并非同种。”斗谷于菟摇了摇头，“我们便被视作南蛮。语言不同，风俗传统不同，便不是周人了，并不仅仅是血缘决定的。”

“我还是不明白。”公子旅道，“那母亲毫无疑问是周人，周人强大，为何唐国弱小？”

公子加被从怀里放下，斗谷于菟小心翼翼地摸出一张有些褪色的帛书，上面绘制着当今九州形势。他轻柔地将其摊开在席上，招呼二人观看这重要的战备军机之物。只见这张舆图上，遍地封国，将九州割裂成无数个碎块。其中亦有数个大国，诸如齐、晋、楚等。

“你们看到了什么？”斗谷于菟正色问道。

“很多个国家？”公子旅试探性地回答。

“周在哪里？”斗谷于菟继续问。

“这里。”公子加伸手指向王畿，那只是洛邑附近很小的一片区域，甚至还在不断被晋国蚕食。

斗谷于菟苍老枯瘦的手描摹了这张舆图北部的大部分：“他们都是周人。”他又握住公子加的手，与她一齐指向洛邑，“但只有这里是周。”

“明白了什么吗？”老者的神色显得有几分锐利，径直指向公子旅。即使不为楚王，公子旅也需要为楚国做出贡献，他希望他的教导能令这孩子早日开窍。

“周人是族，周是国。族不可变，但是国可变。”斗谷于菟斩钉截铁道，“若是两百年前，齐国晋国都不过只是周的一部分，而如今，周王不过是霸主的掌中玩物罢了。周王既无权，周国便已名存实亡。”

公子旅敏锐地指出其中的问题：“那么周国灭后的周人呢？”

“何不称其为齐人？晋人？族不可变，但是国变，名亦变。”老者豪迈笑道，“周已无存。”

“所以母亲之所以是周人，是因为周还在。若有一日周没了，她便是唐人了。而且现在她其实也可以是唐人，因为周已经无力控制唐国了。”公子加若有所思，“那我们楚人若有一日成为天下共主，可不能在楚国下还有这么多小国。”

“没错。”带着笑意却依然透着冷的声音传入三人耳中，原是太子商臣来了。他对着儿子点了点头，又抱起女儿。

“我们楚人迟早会成为天下共主，在那日到来之前，你们可要先做好准备，免得沦落到周这样的下场。”

他也不顾儿女的年纪能不能听懂，便继续教育道：“但是你也错了，加。周并非因为封有诸侯而衰弱，而是因为衰弱才为诸侯所欺。若是你一直够强，便可征伐叛逆者，甚至根本不会有叛逆者出现。”

斗谷于菟笑道：“太子这般说法便太过艰涩了。况且，只修武、不修文，亦非治国之道。”

太子商臣不作争辩，只是问道：“子文为何会与他们谈及此事？”

“原是公子加问了一个问题。”斗谷于菟抚了抚额，“老了老了，险些忘记。公子加最初问的是‘为什么我们楚人要学周人言语，而非倒转过来’。太子既偶有闲暇，不如来为公子们解答一二。”

然而对方显然不是一个有耐心的人，找了个借口便告辞了，只留下两个嗷嗷待哺的幼鸟继续用闪亮的眼睛催促斗谷于菟。

“你们要不要歇息片刻？”斗谷于菟颇有些哭笑不得，他自己早已儿孙满堂，兄弟们亦有后人。但是昔日他忙于政事，绝少与孩童打交道，实不知这般情景是否正常。

见两人一齐摇头，便简要地解释道：“你们只需知晓，如今之天下，尚是周人之天下。他们的语言，他们的礼法，便是这天下的规则，楚人业已照做了许多。若有朝一日，楚人也能……便至那一日再谈罢。”

终究还是把二人赶了回去。

直至已看不到二人身影，斗谷于菟才喃喃道：“此二子，是祸是福尚未可知……太子商臣……子上的评价没错，蜂目而豺声，忍人也，倒也并非一定不适合……终是到了变天的时候，可惜老汉我怕是看不到咯。”

斗谷于菟的预料不错，楚国变天了，就在一年之后。而彼时他已无疾而终，安稳地沉眠于地下。