日头又毒了几分，铃声敲响的时候，学生都停了笔。

众人窸窣一阵收拾纸笔，宁致远叫住了姜忱，“等会儿去我家一趟，我爹昨天上山猎到两只兔子，给你拿一只打打牙祭。”

姜忱下意识拒绝，“不用了，我前天在山上放了个捕兽夹，些许能抓到兔子。”

两人肩并肩向外走去。

“姜忱，等一会儿。”林鹤年在身后喊了一声。

“你先回家吧，我去看看先生。”姜忱说完，在宁致远的视线下，转过身向林鹤年跑去。

林鹤年收拾好答题纸，用砚台压住，看向立在一旁的姜忱。

三年前，姜忱不过十八岁，雪夜天捧着束脩说要拜他为师，要入朝为官。他心怜姜忱无父无母，又比寻常小孩更能吃苦，功课也很用功，长此以往对她也更加严厉。

他深知姜忱立场坚定，非一般人能够动摇，这蜿蜒的群山是关不住她的，终究是要离开成就她的一片天地。

林鹤年掏出准备好的行李，一身新裁制的衣裳和百两盘缠。

“这些东西你先拿着，若是还有什么需要的，尽管和我说一声。”

因着前几日顶撞老师，今天瞧着他，心里仍惴惴不安。哪曾想老师还给她准备了那么多东西。

姜忱连忙摆手，“老师日日授我诗书，学生已然心生感激，若是再收下这些东西，来日难以报答，况且我已经攒够盘缠，这些东西老师还是收下吧！”

深知姜忱的脾性，林鹤年叹了口气，“若是有什么难处，你且书信告知我，莫要平白受了委屈闷在心里不与旁人说。”

“师父教诲，学生不敢忘记。”姜忱低头拱手作揖。

“天色已晚，早些回家吧。”

见人已经走远，林鹤年惋惜地摇了摇头，“为何偏生是个女子。”

“女子怎么了，我瞧着倒是比天下的男人不知多了多少魄力。”一个声音打断他的呢喃。

“你怎么来了。”林鹤年转过身，视线穿过凉亭，对上树下站着的人的眼睛。

鹿溪山背手而立，身着素衣单衫，三千白丝仅一玉冠绾住，风过鼓起他宽大的衣袍。

“怎的，我不能来吗？”他走近几步，端着仙风道骨的姿态，“我来看看昔日的林尚书如今可安好。”

“哼，不牢被贬的鹿知县挂念，你一介朝廷命官，比我这个告老还乡的老夫子还得闲，还真是同人不同命。”

鹿溪山听他阴阳几句，也不生气，嘴角仍挂着浅笑。

“前些日子游大人遇难来信求救，可我派人去寻，只发现原地有打斗的痕迹，人却没了踪迹，恐怕会有不测。”

林鹤年蹙眉问:“那游行舟在京里喝酒纵马，好不潇洒，一个纨绔浪子怎会来这偏远地方。”

鹿溪山回他:“游行舟虽是庶子出身，早些年间敛藏锋芒，今朝已成皇上亲封的御史，手中握有实权，断不然同日而语，可见城府也是极深的。听闻他领旨查军粮被盗一案，但在山下却遭山匪伏击，遇刺后失了踪迹。”

“朝中有才之士不少，圣上怎得派出一个毛头小子查此案。”

林鹤年思忖片刻，此言并非看低游行舟，只是因为皇家格外重视脸面，山贼竟然当众截粮，无异于驳了皇家脸面。

既然要彻查此事，当由朝廷命官处理，一则能够完满完成此次任务，二则稳定民心，一石二鸟的事情，他实在不相信圣上理不清其中的利害。

况且当今圣上年少时力排众议方继位，其中少不得肱股之臣全力扶持，现如今启用新臣，显而易见想要丰满羽翼，培养心腹大臣。

“这游大人可是厉害人物。”鹿溪山卖了个关子，“你可知他为何短短几年内官绩累至御史大夫？”

林鹤年适时疑问道：“为何？”

“因着他办事心狠手辣，毫不顾忌旧情。”又娓娓道：“前些时日，他一纸状告御上舅家侄子当街纵马残害无辜百姓，早朝圣上大怒，以他亲生舅舅罗大人治家不当之罪名，罚一年俸禄，加之六年内府内儿郎不得考官入朝、适龄女子不得选进后宫。谁不知罗大人近三皇子，圣上继位后首先就是惩治三皇子一党，一来二回，朝廷众臣个个鹤唳风声，谁能料到下一个倒霉的人是否就是自己。”

林鹤年心中了然，不由得唏嘘朝廷的暗涌浮动。

抬手抚平皱巴巴的书页，想着游行舟此人，淡淡道:“暂且不说他那见人说人话，见鬼说鬼话的本事，他能在游府当家主母眼皮子下平安顺遂小半生，如今还手掌群臣弹劾之权，可见还是有些本事的。”

听此，鹿溪山嗤笑，带动眼角的细纹，“还真是偏心，若今日遭遇不测的是你那学生，你还能这般云淡风轻。”

往昔回忆如同发皱生霉的典籍，细细辨认已然不能辩出全貌，个中辛酸苦楚唯有当事人铭记心底。

林鹤年挺拔的肩膀霎时弯了下去，拖着沉重的调子，对昔日好友袒露道:“她孑然一身立于天地，唤我一声先生，我定是要保她安然一生的。”

鹿溪山嘴角上挑，“我与你相识已有大半生，怎不知你是心善之人。”

“溪山，我欠她的恐怕这辈子都不能还清。”

苍老的声音震如鸣鼓，声声砸进鹿溪山耳朵里，他回忆起往昔旧日，苍白安慰道：“雨水是老天爷降罚人间，任谁都无力更改，何况当年……”

林鹤年眼里透露出痛苦与不甘，最后交织成深深的叹息，“终究还是我失职，是我的过错！”