成之染缓缓从座中起身，广袖在灯前投下巨大的阴影。她将常宁扶起，道：“你放心，曹将军的公道，我自会替他讨回。只是如今事态未明，此事断不可向旁人泄露。”

常宁微微红了眼眶，道：“除了殿下，臣又岂会向旁人言说！”

时辰不早了，成之染命人送他离府，免得犯了宵禁。堂中复归于沉寂，她立在案前，目光仿佛黏在那耳瓶上。

良久，萧群玉听到她开口。

“他当然知道有毒，”成之染侧首投来一瞥，眸中晦暗不明，“正因如此，才避开家人喝下。”

萧群玉微微颔首，沉吟道：“堂堂积射将军，谁能逼得他服毒自尽？”她迟疑地望向成之染，对方的神情平静而笃定。

“九娘以为呢？”成之染反问。

萧群玉隐约猜到对方心中所想，不由得喟然：“难怪殿下要将常将军送走。”

成之染不语，摩挲着榆木匣身凸起的斑纹，眼前仿佛是曹方遂似笑非笑，凝重的目光挥之不去。

萧群玉百思不得其解，问道：“可是……他为何如此？”

高高在上的皇帝，为何要将一个高祖旧人置于死地？

成之染苦笑一声。纵使先前追封朱杳娘之事闹得沸沸扬扬，百官公卿隐约知晓了皇帝生母的死因，可鲜少有人知道，那缢死朱氏之人竟是曹方遂。

即便萧群玉，也对此茫然无知。

“他为何如此……”成之染心口抽痛，声音也冷厉三分，“因为他迁怒于人！”

曹方遂何罪，不过是代她父亲行刑罢了。成昭远恨不了她父亲，也没有本事把她如何，居然将淫威滥施于无辜之人。

萧群玉听得心惊，瞥见对方眸中难以遏制的怒火，不由得捏了一把汗。她忽而想起方才成之染所说的公道，可是这公道，要如何讨回？

成之染按着几案，指尖已按得发白。铜炉青烟缠着她素袍衿袖，青砖上倒映的昏黄光影，让她想起不久前赐给曹方遂的明光锦。

“殿下如今，只怕是没有证据。”萧群玉思忖良久，道。

“是啊……”成之染平复了呼吸，拢袖在小窗前静立，梅瓶里三两梅枝灼灼夺目。半晌，她说道：“酒中虽有毒，中毒之人却没有毒发迹象，这毒药倒是稀奇。寻常人，只怕寻不到。”

萧群玉眸光微动：“殿下这是要……验毒？”

“狐狸尾巴，总会露出来的。”成之染喃喃。

夜里又一场大雪。雪簇覆满东府的青瓦，城头角楼灯火昏黄，光晕在雪幕里洇成团团血痂。城外秦淮结了层薄冰，暗流也显得温吞，寒鸦从桥头飞起，逆风飞过天地间碎琼乱玉，落在汝南袁府后园梅枝上。

枯枝不堪重负，“咔嚓”一声断开了。断裂的轻响惊醒了守夜家仆，他揉了揉惺忪的睡眼，却见书斋内仍旧灯火通明，窗边晃动着人影。

新任太常袁放之立在书斋窗前，忍不住一声叹息。明日便是冬至大典了，金陵却如此大雪，冗杂繁复的仪礼，桩桩件件都让他焦头烂额。

他默默祈祷着雪停，但愿明日不要出什么岔子。

然而天公不作美，第二日雪势渐弱，天地间仍是阴沉沉一片。

雪簇萦绕着燔柴青烟，如素缟一般在圜丘飘荡。进献皇天的苍璧冷硬如冰，玄酒掺杂了雪水，泛出凛冽的寒芒。太祝告祝声被北风撕碎，断断续续散落于羽林虎贲森然铁甲。

皇帝冕冠上的十二旒白玉珠簌簌作响，飘雪钻进玄衣纁裳的领口。他似乎心不在焉，踩着薄薄的积雪登坛，目光垂下时，却总是落在太平长公主身上。

礼成时雪渐渐停了，寒鸦从松柏之间飞起，啊啊叫着在上空盘桓。

袁放之上前将苍璧捧起，瞥见璧身不知何时裂了道细纹。他惊得手抖，也不知皇帝有没有察觉此处的异样。

皇帝的车驾已经远去，袁攸之松了一口气，一颗心尚未落回肚子里，回宫的皇帝却派人来传令，召他到正福殿见面。

他不由得吓出了一身冷汗。

正福殿灯影幢幢，十二扇云屏迤逦，狻猊香炉的青烟缭绕其间。

袁放之跪在冰凉的金砖上。皇帝已褪下冕服，只穿着素服坐在案前，周身的寒气却如同海浪，几乎要漫过他的膝盖。

“听闻太常擅制香，”成昭远拨弄着案上青玉香盒，盒盖开合间漏出暗红粉末，“高祖晚年头痛，多亏你调的安神香。”

袁放之喉结滚动两下，有些摸不着头脑。他拿不准皇帝的心思，谨慎道：“陛下若喜欢，臣明日便呈上新方。”

成昭远轻笑了一声，将香盒推到案边，抬眼望着他：“朕听闻魏王近来噩梦缠身，太常应当送些安神香去。”

见袁放之垂首不语，他低低说道：“要见效快的。”