不久前还欢喜的墨晓梦，此刻满心满身都是伤，“王兄，小七先回宫了。”

“你要知道，人这一生既短暂又漫长……短暂得你以为此生只够爱一个人，漫长得你会觉得除了爱还有很多事要做！”

墨晓梦未语，可这话，她终是听到心里去了。

皓月城虽没办成这桩喜事，不过千里之外的暮云城钟府，倒是真成了一桩喜事。

钟府的大公子与暮云城郡守之女喜结连理，是城中人津津乐道的佳话。

为此，钟平乐特请了三个月的假回家迎亲。

离家数年，如今他官至军候，算得上光耀门楣。随着身边亲近的人一个个离开，迫始他不得不承担更多，成长更多，变得愈发成熟稳重，再不是曾经那个无畏的少年。

兄长成亲，归家依旧单身的他，瞬间成为众矢之的。送上府说亲的拜贴，差点踏破了门槛。年少有为，承继祖业，未来必然官运亨通，自然是各家争抢的良配。

钟老夫人整日喜笑颜开，乐得合不拢嘴，其一是因府里正在筹办的大喜事，其二是久别的小孙子归家，其三则是小孙子的大喜事亦不远了。

兄长的书房里，曾经挂着她画像的位置换成一幅梅花图，钟平乐看着心中有几分了然。兄长放下心中所念，他为此感到心慰，她是个连王上的婚约都敢毁的人，这世上怕是没人能让她停留。

“宁靖比在皓月城见时，又健硕了些许。”钟亦欣打开话题问道。

钟平乐回府次日便举行了及冠之礼，取字“宁靖”，虽晚了近一年，但礼不能免。

“整日在军营里操练，身体硬实得很。”他抬起手臂，展示自己的训练成果。

“听闻韩家玉静进了宫，现下可封了位分？”

“入宫的女子都是赐的官职，没人被册封过。”

“程姑娘还没回去？”

“兄长提她做什么，连个招呼都不打，说走就走的人，回不回来有什么关系。”

“你与她关系这么好，为兄倒是有些意外。”

“兄长误会了，我跟她可谈不上什么好。不提她了！”钟宁靖心里仿佛不愿与兄长提及她一般，随即换言道：“年后我要回皓月城的，上门说亲那些人，请兄长帮我跟祖母求求情，别让我去赴约了，简直比上阵杀敌都累。”

“相了那么多，没一个看上的？”

“……话不投机。”

“罢了，我去与祖母说。你常在皓月城，日后若有相中的，来书让母亲上门提亲便是。”

“谢谢兄长。咱俩晚上去禾青吃火锅怎么样？我请。”

“好啊。请祖母、父亲、母亲同去。”钟亦欣痛快应允，他有些日子没去了，再者冬日里最宜食的便是热腾腾的火锅。

钟亦欣成婚之日在正月，其礼成后数日，钟宁靖便返回皓月城了。

城中喜事连连，山中逍遥自在。

常言道，山中不知世间事，出山方知世变迁。

靠近连城的山间，名为水天一色的院落里热闹得很。

两个男孩在院外蹴鞠，一个美貌女子与两鬓斑白的先生在庖屋忙碌，一个白发苍苍的老者在院中作画，一个桌子高的小人与另一个少年在院中挥树枝。远处山头，一位夫人牵着一个奶娃娃摘花采草。

这群人正是程澄她们与她的两位师傅。

她们两年前躲进山里，走山路抵达水天一色，自此藏身于此，过着两耳不闻窗外事的生活，难得平静。

月白、月染已两岁半，程澄惦记着该走出去做该做的事，可根本无法舍下他们独自离开，比起孩子依恋她，貌似是她更依恋他们。

“娘亲，抱抱。”月染软糯糯地撒娇。

“小染累了？”程澄轻声细语地询问，俯身将她抱在怀里。

她手里抓着花草，趴在娘亲胸前蹭了蹭，很是满足。

“你干娘应是做好饭了，回家吃饭，好不好？”

“嗯，染染要跟兄兄一起。”

程澄微微一笑，提了下背篓带，抱着她往回走，这孩子除了在采药的时候爱跟着，在家都是小白的跟屁虫。

在院中舞树枝的月白见着娘亲妹妹回来，迈着小腿蹬蹬迎了上去，唤了声娘亲，紧着道：“染染到阿兄这里来”。

月染从她娘亲的身上滑下来，抓着手里的花，挑了一朵蓝色的，“兄兄给”。

“谢谢染染，阿兄很喜欢。”月白拿着花笑得跟朵花儿似的。

她从怀里掏出手帕，凑过去往他脸上糊，念叨着，“兄兄满头汗，染染给擦。”

月白任她揉搓擦按，半声不吭，不如说还很开心。

月染擦好他的脸，将手帕揣进怀里，拉着他的手，去每个人那都送了一朵花，这基本是她每次跟上山回来必做的事。

程澄与师傅在院子围栏边晾晒新采回来的草药。

她心事重重的表情易天看在眼里。

“有心事？”他问道。

“拖了这么久，想着该下山了，心里又放不下。”

“为师说过，做你想做的便是。”

“倘若徒儿真在这山上待一辈子，师傅怕是迟早要赶我下山的。”

“时机不到，你若愿意，便待在这山上，难得逍遥自在。”易天缕着胡须说着只有他自己明白的话。

“洗手开饭啦……”庖屋传来武琼玖的呼唤声。

月染拉着兄兄哒哒地跑到脸盆那里洗手。武牴等人排在后面，洗干净手，他们帮忙拿碗筷端菜，两小只则爬上自己专属的椅子等着上菜了。

一张四四方方的桌子，围了一圈的人，其乐融融。

五日后的清晨，天不亮程澄背着包独自下山了。

想起前日夜里跟两个小家伙说娘亲要离开一段日子，小染不明所以问离开一段日子是什么，直到听说要几个月见不到娘亲，等到下雪时娘亲回来才能见得到，小染苦着脸瞬间哭了，她抱抱哄哄许久才好。

小白答应照看妹妹，还有大家都在，她是放心的，小染比起她更粘小白，这是她能下定决心离开的原因之一。

武琼玖知晓自己在山上身负重任，除了叮嘱她路上注意安全，从未提过要跟着。

武牴提起要跟着她打下手，被拒绝了，山上更需要他们。

清早，两个小家伙懵懵醒来，小染张口便唤，“兄兄”。

月白牵着她的手，应声。

小染接着唤道，“娘亲”，迟迟得不到回应，她睁着忽闪忽闪的大眼睛，看来看去，不见娘亲身影，而后仿佛起来什么似的，哇哇大哭。

月白连忙抱着她，安慰道：“染染不哭，阿兄在呢。等下雪的时候娘亲就回来了。”

武琼玖听到动静跑过来时，看到这一幕淡淡地笑了，关上门将安抚小宝贝的重任交给家里的小男子汉。

“阿兄在呦，一直陪着染染。染染不哭呦。”

月染趴在他身上呜呜哭不停。

“染染要不要看阿兄练武，给阿兄加油？”

“呜呜……要……呜呜……”

“那染染不哭了好不好，陪阿兄练武。没有染染加油，阿兄没力气练武。”

“呜呜……好……”月染爬起来，“染染加油给兄兄”，抹了两把眼泪，眼睛红红的。

看得他心疼坏了，拿着手帕替她仔细擦干泪痕。